Durante los últimos 50 años Bolivia ha perdido aproximadamente la mitad de sus glaciares. El factor principal por el acelerado retroceso glaciar es el calentamiento global, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Pero hay otro elemento que contribuye al derretimiento de los glaciares de montaña: depósitos de hollín de la quema de diesel y biomasa.

En la reciente reunión del Grupo de Trabajo PISAC (Pollution and its Impact on the South American Cryosphere) en La Paz, el investigador estadounidense Carl Schmitt presentó metodología y primeros resultados del análisis de muestras de nieve, para poder cuantificar el impacto de los depósitos de hollín en los glaciares de la Cordillera de los Andes.

Carl Schmitt tomando muestras de nieve (en la Cordillera Blanca, Perú, izq.) y filtrando las muestras (en La Paz, dcha.)

Mediante la presente entrada al Klimablog nos adherimos a la convocatoria para participar en el Encuentro Nacional de TierrActiva promovido por varios grupos ecologistas y climáticos del país.

El Encuentro se realizará los días 9, 10 y 11 de mayo de este año en la ciudad de Cochabamba. Pero ¡ojo! la fecha tope para las postulaciones es el viernes 11 de abril.

Todos en La Paz y El Alto se recuerdan del glaciar Chacaltaya, que una vez albergaba la pista de esquí con lift más alta del mundo, aunque este glaciar ha desaparecido entre 2009 y 2010.

En esta nueva entrada de un “experto externo” al Klimablog, el Dr. Ing. Carlos Olmos, experto en hidrología glaciar, nos relata, como los resultados de la investigación sobre el retroceso glaciar en la Cordillera de La Paz son incorporados en la planificación de la gestión del agua. Olmos señala la importancia de la elaboración del Plan Maestro de Agua Potable y Saneamiento de la Zona Metropolitana de La Paz y nos hace recuerdo que más allá del cambio climático son sobre todo factores demográficos que deben ser tomados en cuenta para una adecuada gestión de los recursos hídricos.

El Chacaltaya en 2009 (izq.); medición de espesores glaciares en Condoriri, Misión ULB 2009. Fotografías: Olmos

Desde inicios del siglo pasado, no se había registrado una inversión tan significativa en transporte urbano en Bolivia, como la que se realiza ahora. La congestión y el colapso de un sistema que no responde a las necesidades de las ciudades hacen que estemos viviendo el comienzo de una nueva era en la movilidad urbana.

Presentamos a continuación el texto “Momento histórico del transporte público” preparado por Freddy Koch, que describe las actuales iniciativas para solucionar la congestión del tráfico vehicular en las grandes ciudades desde una perspectiva histórica del desarrollo del transporte urbano en el país. Freddy Koch es director del Proyecto Aire Limpio de la Cooperación Suiza en Bolivia.

El geógrafo Raoul Kaenzig de la Universidad de Neuchâtel en Suiza ha estado en La Paz nuevamente para realizar investigaciones de campo para su doctorado sobre migración climática en regiones de montaña de Bolivia.

"No hay auténticos migrantes climáticos" para el debate científico, sostiene, debido a que la migración es un fenómeno cultural e histórico, donde siempre intervienen muchos elementos más. Presentamos aquí partes de una conversación mantenida con él en el Chacaltaya, lugar conocido en el pasado por ser la pista de esquí con lift más alta del mundo.

El investigador suizo Raoul Kaenzig de la Universidad de Neuchâtel

Un tema poco conocido, incluso entre expertos de montaña, son los “glaciares de roca”. Mismo que con el debate sobre cambio climático el interés en glaciares ha aumentado mucho en los últimos años, existen muy pocos estudios científicos sobre el tema de los glaciares de roca en Bolivia.

En la siguiente entrevista la investigadora Sally Rangecroft habla sobre su investigación en Bolivia y explica la importancia que estos tienen.

La investigadora Sally Rangecroft en La Paz (izq.) y en el campo (dcha.)

Para subsanar las debilidades de los Modelos de Circulación General a niveles regional y local, ha sido importante desarrollar modelos con una resolución espacial mayor. Estos Modelos de Circulación Regionales (RCM, por sus siglas en inglés) trabajan típicamente con una resolución horizontal de aproximadamente 50x50 km. El proceso para generar estos RCM se denomina downscaling.

Graficación esquemática para el desarrollo de modelos climáticos. Fuente: Henderson-Sellers McGuffie, A Climate Modelling Primer, 1987.

Las proyecciones climáticas futuras para los Andes existentes hasta la fecha han sido calculadas en base del único modelo regional disponible, el HadRM3P, del Met Office Hadley Centre de Gran Bretaña. Este modelo es un componente del sistema de modelaje climático PRECIS (Proporcionando Escenarios Regionales de Cambio Climático para Estudios de Impacto - Providing Regional Climate Change Scenarios for Impact Studies). Tiene una resolución espacial de 50x50 km y ha sido trabajado usando los escenarios de emisiones A2 (considerado alto; cap. 7) y B2 (considerado bajo) del SRES del IPCC.

Para la región andina estos modelos sugieren un aumento de precipitaciones globales para los Andes tropicales (5° N a 20° S) bajo el escenario A2, hasta 20-25% para los lados este y oeste de los Andes. Las mayores incertidumbres existen para las laderas este y los valles interandinos entre 5° S y 15° S. Los padrones de proyección de temperatura con mayor certidumbre son el aumento de temperaturas de superficie en los Andes tropicales y más al sur, siendo más altos en el Altiplano, en los Andes subtropicales y de la ladera este.

Temperatura media: Cambio entre el “presente” y el futuro. Fuente: Andrade 2009

Existen serios limitantes para las tierras altas (zonas de Cordillera, Altiplano y Valles) de Bolivia: No solamente la accidentada topografía que dificulta la elaboración de modelos confiables, sino que también existen todavía muchas incertidumbres acerca del comportamiento futuro de El Niño (y de La Niña). El investigador alemán Christian Seiler por ejemplo, reporta una subestimación del aumento de temperatura y una sobre estimación de las precipitaciones para las regiones altas de Bolivia.

Asimismo, a estas dificultades se agrega la falta de datos meteorológicos históricos y confiables, especialmente para regiones de altura. Para las tierras bajas, la situación es algo más optimista, debido a que su territorio es bastante más homogéneo. En las zonas bajas del país, el modelo PRECIS "realiza un trabajo aceptable", constatan los investigadores de la UMSA Marcos Andrade y Luis Blacutt.

En consecuencia, tenemos mucha inseguridad en relación a temperaturas futuras, más aún en relación a precipitaciones y los modelos regionales para nuestra región de estudio todavía no sirven para ser usados como base para la planificación a nivel de gobernaciones o municipios.

Actualmente, tanto el centro de Física de la Atmósfera como el PRAA (Proyecto de Adaptación al Impacto del Retroceso Acelerado de Glaciares en los Andes Tropicales) están en proceso de desarrollar nuevos modelos climáticos regionales para Bolivia con mayor resolución espacial.

A pesar de varias iniciativas en curso, no es de esperarse que durante los próximos 10 años el país pueda contar con MCR de alta resolución y alta confiabilidad para sus regiones de montaña, desde la zona del pie andino, pasando por los valles interandinos, cordilleras y altiplano.

Sin embargo, estos próximos años serán cruciales para iniciar con fuerzas medidas de adaptación al cambio climático, debido a la aceleración del mismo a partir de aproximadamente los años 30 del siglo XXI.

Frente a esta realidad se sugiere aquí una doble estrategia: Por una parte, es importante que la comunidad científica boliviana continue en sus esfuerzos de generar modelos climáticos regionales cada vez más detallados y precisos, especialmente para las regiones de los valles, altiplano y montaña. Al mismo tiempo, se tendría que aumentar los esfuerzos para experimentar con métodos alternativos de generar visiones de futuro del cambio climático en la región andina para ya ir direccionando los esfuerzos de adaptación.

Referencias bibliográficas

Andrade, Marcus F. & Luis A. Blacutt B. 2010. Evaluación del modelo climático regional PRECIS para el área de Bolivia: comparación con datos de superficie, en: Revista Boliviana de Física No.16, pp 1-12, Instituto de Investigaciones Físicas-Universidad Mayor de San Andrés. La Paz- Bolivia.

Marengo, José A., Pabón, José D., Díaz, Amelia, Rosas, Gabriela, Ávalos, Grinia, Montealegre, Villacis, Marcos, Solman, Silvina y Rojas, Maisa. 2011. Climate Change: Evidence and Future Scenarios for the Andean Region, en: Herzog, S. K., Martínez, R., Joergensen, P. M. & Tiessen, H. (eds.) Climate Change and Biodiversity in the Tropical Andes. Inter-American Institute for Global Change Research (IAI) Scientific Committee on Problems of the Envrionment (SCOPE), pp. 110 - 127.

Seiler, Christian. 2011. Rangos probables de cambio climático en Bolivia. Presentación. La Paz, 22 de noviembre de 2011.

Modelos climáticos globales o "modelos de circulación global", son algoritmos matemáticos que tratan de simular las relaciones complejas del clima. En el mundo científico son generalmente referidos como Modelos Generales de Circulación (GCM - Global Circulation Models). Existen modelos de circulación atmosférica (AGCMs) y oceánica (OGCMs). También pueden estar acoplados para conformar "Coupled General Circulation Models" o AOGCMs. Estos últimos forman la base para modelos sofisticados para predicciones climáticas futuras, tal como son discutidos y presentados por el IPCC.

Proyección del aumento de temperaturas para finales del siglo XXI, mostrando la proyección promedio de varios AOGCM en base del escenario de emisiones A1B. Las temperaturas se comparan al periodo 1980-1999, es decir aproximadamente 0,5° C menos que la comparación con temperaturas pre-industriales. Fuente: AR4 del IPCC, 2007.

Hasta hace pocos años, el glaciar Pastoruri de la Cordillera Blanca de Perú era el centro de esquí más importante de ese país. Debido al calentamiento global, hoy en día, el glaciar languidece y los turistas ya no llegan como antes; los kioscos de venta están cerrados.

Por esta situación dramática -que nos muestra de una manera muy clara cuan fuertes son los efectos del cambio climático- también se han visto afectadas las comunidades de la zona que antes se repartían los ingresos por las visitas de turistas con el Parque Nacional Huascarán. Actualmente estas comunidades y el Parque  están comenzando a implementar un proyecto turístico alternativo: la "Ruta del Cambio Climático"

Derretimiento del glaciar Pastoruri (Fuente: 2001, SPDA; 2012, D. Hoffmann)

Gracias al esfuerzo de investigadores del Laboratorio de Física de la Atmósfera de la UMSA (LFA-UMSA), se ha establecido una nueva estación del proyecto “Vigilancia de la Atmósfera Global” (Global Atmosphere Watch - GAW) en la montaña de Chacaltaya, la misma que permitirá obtener información para comprender mejor el efecto de gases de la atmósfera sobre el cambio climático, como también el impacto de los aerosoles o cenizas de los chaqueos sobre los glaciares bolivianos.

Fotos: Acto de inauguración de la estación GAW en Chacaltaya (izq.); Equipos de medición de gases de la nueva estación GAW (dcha.)