Todos en La Paz y El Alto se recuerdan del glaciar Chacaltaya, que una vez albergaba la pista de esquí con lift más alta del mundo, aunque este glaciar ha desaparecido entre 2009 y 2010.

En esta nueva entrada de un “experto externo” al Klimablog, el Dr. Ing. Carlos Olmos, experto en hidrología glaciar, nos relata, como los resultados de la investigación sobre el retroceso glaciar en la Cordillera de La Paz son incorporados en la planificación de la gestión del agua. Olmos señala la importancia de la elaboración del Plan Maestro de Agua Potable y Saneamiento de la Zona Metropolitana de La Paz y nos hace recuerdo que más allá del cambio climático son sobre todo factores demográficos que deben ser tomados en cuenta para una adecuada gestión de los recursos hídricos.

El Chacaltaya en 2009 (izq.); medición de espesores glaciares en Condoriri, Misión ULB 2009. Fotografías: Olmos

El chaqueo indiscriminado y la tala de grandes extensiones de bosque no solamente causan grandes destrucciones ambientales en las tierras bajas de Bolivia, sino contribuyen de manera considerable a que el país tenga emisiones de CO₂ per cápita tan altas como los países industrializados del Norte.

Para apoyar a las autoridades bolivianas en la disminución del uso del fuego y, sobre todo, para promover alternativas al uso del fuego en las prácticas agrícolas y pecuarias, desde finales del año pasado opera en el país el Programa “Amazonía sin Fuego” (PASF) financiado por los gobiernos de Italia, Brasil, y el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) y ejecutado por la Unidad de Coordinación de la Madre Tierra (UMATI), dependiente del Ministerio de Medio Ambiente y Agua.

 Folleto y brigadas formadas por el Programa PASF para el control de quemas

En abril de este año fue presentado el libro “Bolivia en un mundo 4 grados más caliente”, que estudia los posibles escenarios socio-económicos que en un futuro cercano podrían darse en la región del altiplano norte debido al cambio climático bajo el supuesto de un aumento de la temperatura promedio global en cuatro grados centígrados para el año 2100.

Publicamos a continuación una reseña de este libro escrita por Francesco Zaratti, doctor en Física Teórica y docente emérito de la UMSA, y que actualmente coordina la investigación del LFA-UMSA en el área de la Radiación Ultravioleta y la Capa de Ozono.

La reseña fue publicada originalmente en el número 33 de la Revista Boliviana de Ciencias Sociales Tinkazos, en junio de 2013, por el Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB).

Campos de cultivo delante del Nevado Jankhuma en la Cordillera Real norte

La peor sequía en más de 30 años afecta a cientos de miles de personas en Namibia, uno de los países más áridos de la África sub-sahariana. Aproximadamente un tercio de una población de apenas 2,2 millones de habitantes han pasado a la categoría de “inseguridad alimentaria” según criterios del Fondo de las Naciones Unidas para los Niños UNICEF.

Aunque no se puede atribuir la ocurrencia de esta sequía de forma directa al cambio climático, lo que pasa en el norte de Namibia es claramente contundente con los escenarios de cambio climático para la región del sur de África, la disminución de las precipitaciones, el aumento de la evapotranspiración y de eventos extremos, como las sequías.

Niños en Namibia frente a la peor sequía de los últimos 30 años. Fuente: UNICEF Video; UN OCHA/IRDR/H. Butler

El aumento de temperatura en Namibia, país independiente recién desde el año 1990, es de 0,2° C por década, que es tres veces el promedio global. Si queremos ver cuales serán los probables impactos del cambio climático en la región del sur de África, podemos estar mirando lo que está pasando ahora en el norte de Namibia y el sur de Angola. “Después de tres décadas de relativamente pocas lluvias y un segundo año sin lluvias, más que 778.000 personas están o moderadamente o severamente inseguros de alimentación en el norte de Namibia, incluyendo un número estimado de 109.000 niños por debajo de cinco años, que se encuentran en riesgo de desnutrición aguda – una condición potencialmente mortal. Un número estimado de 1,5 millones de personas en el sur de Angola se encuentran ahora en situación de inseguridad alimentaria”, informa una nota de prensa reciente de UNICEF.

La cifra indicada por el Fondo para los Niños de las Naciones Unidas abarca aproximadamente un tercio de una población total de apenas 2,2 millones de habitantes de Namibia. Esta situación ha llevado a UNICEF a realizar un llamado urgente a la comunidad internacional de proveer US$ 7,4 millones, para aliviar la situación de los niños. Es bien sabido que si una persona sufre etapas severas de desnutrición en su infancia o niñez temprana, su desarrollo físico y mental quedará perjudicado por el resto de su vida. Lo que está en juego, por lo tanto, es toda una generación de namibios.

La situación actual no es ninguna sorpresa, porque los primeros reportes sobre la sequía venían ya en febrero. Normalmente, las lluvias de verano llegan entre octubre y noviembre y duran hasta marzo o abril del año siguiente, y llegan a inundar las planicies del país. Este año se quedaron muy por debajo de lo normal, lo que provocó que a mediados de mayo el presidente del país de unos 825.000 km², Hifikepunye Pohamba, declare emergencia nacional por la sequía, destinando unos US$ 20 millones para llevar comida y agua a las regiones más afectadas.

El presidente había declarado en esta instancia: “Ha sido establecido ahora que el cambio climático es un fenómeno que se estará quedando de forma permanente y la humanidad tiene que encontrar caminos y formas de mitigar sus efectos”. Agregó, que se esperaba una pérdida de la producción agraria de aproximadamente un 50% en algunas regiones del país por la falta de lluvias.

También el director regional de UNICEF, Steve Allen, ve el impacto del calentamiento global como responsable de la actual sequía: “Cambio climático y presiones medioambientales están haciendo la vida cada vez más difícil para los más pobres y marginalizados en comunidades remotas, donde la vida diaria es un reto tremendo para los niños. Falta de comida y agua ahora aumentan las probabilidades de enfermedades y malnutrición”.

Gráfico de mediados de mayo de 2013, cuando fue declarado el estado de emergencia, mostrando el número de personas por región con inseguridad alimentaria; mientras tanto el número de la población en riesgo ha aumentado a 778.000; Fuente: UN OCHA

Sequía ofrece mirada al futuro del cambio climático

Pero no es tan sencillo culpar al cambio climático por la sequía actual en el norte de Namibia. Meteorólogos del Servicio Meteorológico de Namibia argumentan que hay que tener mucho cuidado en establecer un vínculo directo entre el cambio climático y la actual sequía: “el concepto de variabilidad es clave para entender los ciclos de sequías de Namibia”. Siempre ha existido una variación muy alta entre las precipitaciones de un año a otro, y siempre han existido sequías en este país, que es uno de los más áridos de toda África sub-sahariana.

El cambio climático tampoco es un fenómeno aislado. Otros estudios resaltan que los impactos de eventos climáticos, como ser sequías, inundaciones y plagas de insectos están siendo exacerbadas por la influencia humana sobre el medio ambiente, el crecimiento poblacional y la mayor demanda por tierra para asentamientos.

Sin embargo, lo que vive ahora una buena parte de Namibia, es exactamente lo que predicen los modelos climáticos para la región (según diferentes fuentes):

• Los impactos de sequía y menor precipitación serán más adversos en países áridos y semi-áridos, como es Namibia.
• El cambio climático muy probablemente estaría agravando las condiciones secas ya experimentadas en el sur de África. Y si llega la lluvia, es muy probable que lo haga en eventos de mayor intensidad, lo que llevaría a daños por erosión e inundaciones.
• Hacia mediados del siglo, las temperaturas aumentarán entre 1 a 3° C.
• Las precipitaciones bajarán entre 5 y 20% hacia el año 2080.
• Se espera un aumento en la evaporación de alrededor de 5% por cada grado centígrado de aumento de temperatura.

En palabras del meteorólogo en jefe de Namibia, Sepiso Mwangala: “Se prevé con el cambio climático que los extremos, como ser inundaciones y sequías, serán más frecuentes. Es probable que observemos tanto mayores lluvias como menores lluvias en el futuro. Así que, ¿es consecuencias del cambio climático la sequía actual? – La respuesta es si y no. El cambio climático es un factor subyacente, pero la variabilidad es el factor más prominente.” Es posible, sin embargo, que con el aumento de las temperaturas durante las próximas décadas esta situación se pueda invertir.

En realidad, la emergencia está todavía en su estado inicial o intermedio, porque hasta octubre o noviembre del año no se podrá contar con nuevas precipitaciones para aliviar la situación. Donde ya se han perdido las cosechas o los animales, la situación solo puede agravarse durante los próximos meses. Podemos esperar, entonces, que la cifra actual de unas 780.000 personas en peligro de hambre, podría todavía elevarse bastante más.

La Asociación de Agricultores  ya había alertado a fines de mayo sobre el peligro de solo fijarse en “vidas humanas” y no tanto en los “medios de vida”. Han llamado al gobierno a no solamente llevar alimentos para prevenir el hambre de la población, sino de ayudar a los pequeños agricultores de poder mantener sus ganados, porque estos constituyen sus medios de vida para el futuro, más allá de la sequía actual: “La provisión de alimentos no es sostenible e incluso puede llegar a los que no son afectados. Consideramos los medios de vida (livelihoods) de las personas más sostenibles”. Una vez que las familias campesinas pierden todo su ganado, también pierden la capacidad de regenerarse al siguiente año.

¿Ironía u oportunidad? – En apenas dos meses, del 16 al 27 de septiembre, Namibia será anfitrión de la Onceava Conferencia de las Partes de la Convención de Naciones Unidas para la Lucha contra la Desertificación (COP 11 de la UNCCD). Durante dos semanas, delegaciones de todo el mundo reunidos en la capital Windhoek, analizarán los avances a medio término de la implementación de la  Estrategia para la década 2008 - 2018 de la Convención, enfatizando medidas para frenar la degradación de los suelos.

La reciente publicación "Cambio Climático: Evidencia, Impactos y Opciones. Respuestas a preguntas comunes sobre la ciencia del cambio climático" tiene por objetivo "ayudar a las personas a entender lo que se sabe acerca del cambio climático" y también mostrar algunas opciones para la política pública.

Se trata de la versión en español del libro "Climate Change. Evidence, Impacts and Choices" editado por el Consejo Nacional de Investigación de las Academias Nacionales de los Estado Unidos y está disponible de forma gratuita en el sitio web de de la Red Interamericana de Academias de Ciencia (IANAS). 

Solo 11 años después de la última "inundación del siglo", buena parte del sur y este de Alemania ha sido afectada nuevamente por inundaciones históricas, rompiendo récords de cientos de años y causando mayores daños económicos que las del año 2002.

Lo más sorprendente para mi, que estaba justamente en estas dos semanas a inicios de junio de visita en mi país natal, es la casi ausencia del tema del cambio climático en los reportajes y discusiones sobre lo ocurrido.

Imágenes de las inundaciones en la televisión alemana

El pasado verano austral 2012/2013 ha sido el verano más caliente en la historia de las mediciones meteorológicas de Australia, rompiendo récords de calor en todas partes del país continente.

Tres informes de la Comisión de Clima (Climate Commission) del gobierno australiano constatan los datos extraordinarios y analizan la relación entre estos eventos extremos y el cambio climático:

• "Fuera de la tabla: calor de verano extremo australiano" (enero de 2013)
• "El verano enojado" (marzo de 2013)
• "La década crítica: eventos climáticos extremos" (abril de 2013)

Una muestra de 23 de los 123 nuevos récords climáticos del verano pasado en Australia; fuente: http://climatecommission.gov.au/report/the-angry-summer/

Acaba de salir de la imprenta el libro "Bolivia en un mundo 4 grados más caliente" escrito por Dirk Hoffmann y Cecilia Requena, que esboza los posibles escenarios que en un futuro cercano podrían darse en la región del altiplano norte, cordillera Real, lago Titicaca y el área metropolitana La Paz/El Alto debido al cambio climático que ya está operando en el mundo y que podría aumentar la temperatura promedio global en cuatro grados centígrados para el año 2100".

El Klimablog de manera exclusiva facilita a sus lectores la posibilidad de descargar la publicación completa en formato pdf a través del link al final de esta entrada.

Se reproduce en esta entrada al blog la Introducción del libro.

Lo que ya se suponía. Ahora tiene un sustento científico: La deforestación masiva en la Amazonía, estimada entre 350 y 400 mil ha anuales, sólo en la parte boliviana, tiene impactos directos en las precipitaciones.

Según el estudio con el título algo complicado “Observaciones de incremento de lluvias tropicales antecedido por el paso del aire encima de bosques” (Observations of increased tropical rainfall preceded by air passage over forests) publicado recientemente en la revista Nature, con las actuales tendencias de deforestación se reducirán las precipitaciones en la cuenca amazónica hasta 2050 en 12% durante la época de lluvias y en 21% en época seca.

Ejemplo del 2001 para la trayectoria de los últimos 10 días de las lluvias en la Amazonía. Los cuadraditos negros muestran las cuatro regiones analizados en detalle. Fuente: Spracklen et al. 2012.

“Montaña y Glaciares” es probablemente el mejor artículo panorámico sobre los glaciares tropicales, escrito por Bernard Francou, uno de los científicos que mayor tiempo de su vida ha dedicado al estudio de estos glaciares de los Andes centrales entre Colombia y Bolivia y que ha publicado varios artículos científicos al respecto.

El artículo describe detalladamente los procesos que llevan a la glaciación o el derretimiento de glaciares, abarcando consideraciones tanto de aspectos culturales e históricos como climáticos y científicos. Presentamos aquí el resumen de algunos de los aspectos más resaltantes; sin embargo recomendamos la lectura del artículo completo.

Bernard Francou (izq.) y una vista aérea del Huayna Potosí (dcha.).