Poco antes de la conferencia COP 25 de Naciones Unidas sobre cambio climático, que se celebra del 2 al 13 de diciembre en la capital española de Madrid, la Alianza de Científicos del Mundo (Alliance of World Scientists) publicó una alerta sobre una emergencia climática.

Su punto de partida contiene una referencia directa a uno de los últimos discursos pronunciados por Greta Thunberg: “Los científicos tienen una obligación moral para alertar la humanidad de forma clara de cualquier amenaza catastrófica y ´decirlo como lo es´”.

a. Población humana; b. tasa total de fertilidad; c. número de rumiantes. Fuente: Ripple et al. 2019

La vigesimocuarta conferencia climática de las Naciones Unidas COP 24 en Katowice, Polonia, terminó un día después de lo previsto con la aprobación de un “libro de reglas” o reglamento para la implementación del Acuerdo de París del 2015.

Más que un éxito, este resultado es visto por muchos con gran alivio – frente a la posibilidad de que las negociaciones podían haber fracasado, tirando por la ventana el multilateralismo, ya debilitado por el auge de los nacionalismos alrededor del globo.

Las Naciones Unidas han publicado recientemente el resumen de su nuevo informe especial “SR1.5” sobre la ciencia de un calentamiento global promedio de 1,5°C. Las conclusiones principales son muy contundentes: Hay una gran diferencia entre un aumento de 1,5°C y 2°C. Cada décimo de calentamiento adicional significa mayores daños para las personas y los ecosistemas de todo el mundo.

“Los próximos años son probablemente los más importantes de nuestra historia”, comentó Debra Roberts, co-presidenta del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Presentamos a continuación la traducción del artículo de Megan Darby y Sara Stefanini de Climate Home News, en el cual detallan las 37 cosas más importantes del “SR1.5”.

El grito de lucha de los pequeños países isleños en la COP 21 de París: “1,5 para sobrevivir”

Hablando del calentamiento global, el enfoque es mayormente en el aumento de la temperatura de la atmósfera, que ya llegó a 1 °C comparado con temperaturas preindustriales, en promedio global. Pero no es solamente la atmósfera que se calienta.

Más del 90% de la energía adicional que el planeta absorbe debido al aumento de la concentración de los gases de efecto invernadero en la atmósfera es absorbida por los océanos. Un estudio reciente presentado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en su reciente Congreso Mundial muestra las consecuencias dramáticas del calentamiento acelerado que sufren los océanos del mundo.

Crédito: IUCN

Virtualmente todos los países del mundo han acudido al llamado del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon y han firmado el Acuerdo de París en la ceremonia oficial en Nueva York el pasado 22 de abril, Día Internacional de la Tierra.

Poco antes, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la Convención Climática se había reunido en Nairobi, Kenia, para definir estrategia, contenido y cronograma para el Sexto Informe de Evaluación y los informes especiales de los próximos años.

174 países más la Unión Europea firmaron el Acuerdo de París en un solo día; fuente: IPCC

El mundo está viviendo condiciones de un El Niño muy fuerte desde hace varios meses, cuyos impactos están siendo sentidos alrededor del globo. Entre otros, la temperatura global promedio ha aumentado y ahora está 1° C por encima de la época preindustrial.

Según los pronósticos, El Niño llegará a su mayor fuerza recién durante los meses de enero y febrero. Para algunas regiones, el fenómeno climático recurrente traerá lluvias en exceso, para otras, la falta de precipitaciones provocará sequías. Se espera que los impactos igualen o sobrepasen aquellos del año 1997/98, abriéndonos una ventana al mundo futuro de los probables impactos del cambio climático.

 El Niño actual está de la misma dimensión que los eventos históricos de 1982/83 y 1997/98; fuente IRI

De poco a poco el aumento del nivel del mar se come un archipiélago frente a la costa de Panamá. Casi 40.000 mil personas del pueblo de los Guna tendrán que mudarse a tierra firme.

Presento a continuación una versión resumida del reportaje original “Der Ort der Zuflucht versinkt im Meer” (Cuando tu hogar de refugio se hunde en el mar) del periodista alemán Toni Keppeler de Latinomedia.

El domingo en la madrugada ha terminado la Conferencia Climática de Lima, dos días después de lo previsto. El resultado es un acuerdo muy débil y poco satisfactorio, que deja más dudas que expectativas para la próxima Conferencia en París a finales de 2015.

Sin embargo, si miramos el cuadro más grande, más allá del espacio reducido de las negociaciones de la COP 20, podemos encontrar una buena cantidad de señales de esperanza.

El informe del Banco Mundial (BM) “4°. Bajemos la temperatura. Cómo hacer frente a la nueva realidad climática”, elaborado por el Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático (PIK) y Climate Analytics ha sido lanzado poco antes de comenzar la Conferencia Climática en Lima.

El Informe ya es el tercero que está publicando el Banco Mundial con el mensaje fuerte de los peligros de un mundo 4 °C más caliente, el aumento de temperatura que la humanidad está en camino a provocar hacia fines del siglo, si no se comienza ya durante los próximos años a bajar las emisiones globales de dióxido de carbono de forma masiva. Lo interesante para nuestra región: El Informe contiene un capítulo específico sobre América Latina y el Caribe.

“Hay evidencia creciente que el calentamiento cerca de 1,5 °C por encima de niveles pre-industriales ya está incorporado (locked in) en el sistema atmosférico de la tierra debido a emisiones pasadas y previsibles de gases de efecto invernadero, y que impactos del cambio climático como ser eventos de calor extremo ya sean inevitables”, escribe el presidente del Banco Mundial Jim Yong Kim en el prefacio para el Reporte “Bajemos la temperatura: Cómo hacer frente a la nueva realidad climática” (“4°. Turn Down the Heat. Confronting the New Climate Normal”). 

“En cuanto el planeta se calienta, condiciones climáticas, calor y otros extremos meteorológicos que ocurren una vez cada cientos de años, o nunca, y que son considerados altamente raros o sin precedentes hoy día, se volverían la ´nueva normalidad´ cuando nos acercamos a los 4 °C – un mundo asustador de riesgos aumentados y de inestabilidad global”.

En línea con los dos anteriores reportes, el BM se ha apoyado nuevamente en los científicos del Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático (PIK) y Climate Analytics con sede en Berlín para elaborar este estudio que compara los impactos de un mundo 2 °C más caliente hacia fines del siglo con un mundo 4 °C más caliente. “Las conclusiones son alarmantes”, constata Yong Kim.

Lo que es de interés adicional para nuestra región es que este nuevo Reporte 4 °C se enfoca en los riesgos del cambio climático para el desarrollo de tres regiones de manera más específica: América Latina y el Caribe, el Oriente Medio y África del Norte y partes de Europa y de Asia Central. Aunque en esencia no contiene muchas novedades en relación al reciente Quinto Informe del IPCC (AR5), hay varios puntos que meritan la atención.

Por uno –y en contraste al “Informe sobre la disparidad en las emisiones” del Programa de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente PNUMA- el Informe 4 ° del Banco Mundial hace el llamado para la acción inmediata de una forma muy directa: “En la ausencia de acciones de mitigación a corto plazo y compromisos adicionales de reducir emisiones, la probabilidad de llegar a un mundo 4 °C (o más) durante este siglo ha aumentado. Bajo las políticas actuales, hay una probabilidad del 40% de exceder 4 °C en 2100 y una probabilidad del 10% de exceder los 5 °C.”

Luego, hay un mensaje de esperanza y otro para aumentar la depresión:

- La mayoría de los peores impactos proyectados en el Informe pueden ser evitados si se mantiene el aumento promedio de la temperatura global por debajo de los 2 °C.

- Un aumento de temperatura de 4 °C para el año 2100 no significa que este sea el punto más alto; por la inercia del sistema climático la temperatura seguiría en aumento hasta llegar a los 6 °C en algún momento del siglo XXII.

Este es otro mensaje fuerte: el Informe, deja muy claro las consecuencias multi-siglo que tienen las emisiones de las próximas dos o tres décadas. “Ejemplos incluyen el aumento del nivel del mar, que es de 2 metros por cada grado centígrado de aumento sostenido de temperatura global”. A esto se agrega la acidificación con consecuencias adversas de gran alcance para los arrecifes de coral, ecología marina y últimamente todo el planeta.

Y mientras que en las Conferencias Climáticas de las Naciones Unidas el límite de los 2 °C ha sido establecido a manera de evitar riesgos y situaciones climáticas peligrosas, el Informe elaborado por el PIK y su socio deja muy claro que desde una perspectiva científica este límite es demasiado alto: “Mismo con un aumento de temperatura entre 1,5 y 2 °C, se proyectan riesgos adversos significativos para un número de regiones y sistemas, tales como el potencial de la perdida completa de los arrecifes de coral de larga vida, la biodiversidad marina asociada y los medios de vida obtenidos del turismo y de la pesca”. Hay también otros ejemplos, como el aumento del nivel del mar en las pequeñas islas del Pacífico o de los glaciares tropicales. 1,5 °C (o menos) debería ser el límite para evitar “interferencias peligrosas con el sistema climático”, tal como quedó formulado el objetivo último de la Convención Climática (UNFCCC).

Sobre América Latina y el Caribe

En el Resumen Regional (en español) para América Latina y el Caribe del Informe, se puede leer la siguiente proyección de temperatura: “En la región central sudamericana, que comprende Paraguay, el norte de Argentina y el sur de Bolivia, es posible que el calentamiento sea más pronunciado, de hasta 2,5 °C en un mundo 2 °C más cálido y hasta 6 °C en un mundo 4 °C más cálido, para el período comprendido entre 2071 y 2099”. Hasta fines de siglo esto serían probablemente entre 7 y 8 °C.

Se espera un aumento en intensidad y severidad de un rango de impactos si las temperaturas subiesen en 4 en vez de 2 °C:

- Proyecciones indican que las regiones secas se volverán más secas y las regiones húmedas se volverán más húmedas.

- Se proyecta una perdida masiva de glaciares en los Andes tropicales; del 90% en un mundo de 2 ° y una pérdida casi completa en un mundo de 4 °C.

- El aumento de sequías y temperaturas más altas disminuirían el suministro de agua y afectaría la mayoría de los ecosistemas y agroecosistemas.

- Estudios de modelamiento climático recientes sugieren que el calentamiento global resultaría en una mayor frecuencia de eventos El Niño extremos.

“El cambio climático significa un riesgo sustancial y creciente al progreso del desarrollo que podría minar esfuerzos globales de eliminar la pobreza extrema y promocionar prosperidad compartida. Sin acciones enérgicas y tempranas, el calentamiento podría exceder 1,5 – 2 °C y los impactos resultantes podrían empeorar la pobreza inter e intra generacional de manera significativa en muchas regiones del mundo”.

Con un aumento de 4 °C se prevé impactos severos, que tendrán efectos en cadena; estaríamos viviendo en un mundo de riesgos aumentados y de inestabilidad. “Pasos inmediatos son necesarios para ayudar a los países a construir resiliencia y adaptarse a los impactos del cambio climático sentidos actualmente y a las consecuencias inevitables de un mundo calentándose rápidamente durante las décadas futuras”.

Se puede concluir que cada décimo de grado cuenta –sea antes o sea después de haber pasado el umbral de los 2° C- para minimizar los impactos del cambio climático. En este entender también es claro que nunca es demasiado tarde, porque siempre podría ser peor si no nos esforzamos lo suficiente.

“La tarea de promocionar el desarrollo humano, de terminar la pobreza, aumentando la prosperidad global y reduciendo la inequidad global sería un reto muy grande en un mundo de 2 °C; pero en un mundo de 4 ° existen dudas serias si habrá alguna forma de lograrlas”, concluyen los autores. “El tiempo de actuar es ahora”.

Esta entrada al Klimablog cuenta con el financiamiento del Fondo Climático de la República Federal de Alemania, operado a través de su Embajada en Bolivia.

El vertiginoso aumento de la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera de nuestro planeta no solamente está causando un calentamiento global y consecuente cambio climático, sino también altera la química de los océanos del mundo en una forma dramática, con consecuencias para los ecosistemas marinos todavía poco comprendidas.

Los océanos ya son un 26% más ácidos comparados con tiempos pre-industriales y la actual tasa de acidificación es 10 veces más alta que hace 55 millones de años, cuando ocurrió una extinción en masa de especies marinas.