La adaptación gana cada vez más espacio en el debate global sobre el cambio climático, en la medida que los impactos del aumento de temperatura sobre el clima, los ecosistemas y las sociedades se hacen más evidentes.

La reciente publicación “Adaptación al cambio climático en los Andes: Vacíos y prioridades para la gestión del conocimiento” del Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecoregión Andina se ubica en este contexto, proporcionando orientación para la investigación y la toma de decisión en la región.

Cordillera Real de Bolivia

“El Atlas de Glaciares y Aguas Andinos: el impacto del retroceso de los glaciares sobre los recursos hídricos” ha sido lanzado a finales del año pasado por la UNESCO durante la Conferencia Climática de las Naciones Unidas COP 24 en Katowice; está disponible libremente en formato pdf.

El Atlas examina los padrones cambiantes del clima de la parte occidental de América del Sur, las tasas históricas y proyectadas del retroceso de los glaciares de la región y el impacto que esto tiene sobre los recursos hídricos de las poblaciones dependientes de las cuencas glaciares de los Andes.

Cordillera Real, Bolivia

A mediados de agosto pasado, se encontraron investigadores, profesionales y tomadores de decisión en la ciudad de Huaraz, Perú, la sede del recientemente fundado Instituto Nacional de Investigación de Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) para debatir sobre opciones de adaptación y maneras de enfrentar los crecientes riesgos.

El “Foro Internacional de Glaciares y Ecosistemas de Montaña” destacó la relevancia de la investigación en regiones de alta montaña para hacer frente a los impactos del cambio climático, como ser el retroceso de los glaciares, la formación de peligrosas lagunas y los cambios en la biodiversidad altoandina.

Hace poco, el Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregión Andina (CONDESAN) publicó un nuevo número de su serie “Propuestas andinas” sobre el rescate de técnicas antiguas de Crianza del Agua.

En el texto “Conocer y revalorar la infraestructura hidráulica ancestral para generar diálogo con el conocimiento moderno” de autoría de Luis Acosta se presentan experiencias ancestrales vigentes y sus posibilidades actuales.

El mes pasado, en la ciudad de Lima en el Perú, se realizó la primera conferencia regional andina “Enfrentando los impactos de la quema agrícola” de la Iniciativa Agrícola de la Coalición del Clima y Aire Limpio (CCAC).

La conferencia reunió expertos y representantes de instituciones públicas de toda la región para discutir formas como enfrentar la realidad de las quemas agrícolas, que no solamente contribuyen al cambio climático, sino también al retroceso glaciar a través de la deposición de carbono negro en las superficies blanca de nieve y hielo.

Contaminación atmosférica en el Altiplano y la Cordillera andina de Bolivia.

Según el documento “Montañas como Torres de Agua del Mundo: Un llamado para la acción sobre las Metas del Desarrollo Sostenible (MDS)” (Mountains as Water Towers of the World: A call for action on the Sustainable Development Goals – SDGS), mediante su función de cuenca, las montañas proveen agua para consumo humano, riego, industria y la producción de alimentos y energía para la mitad de la población global.

El mes pasado la Alianza para las Montañas (Mountain Partnership) lanzó este nuevo documento corto temático (policy brief), como parte de una campaña de llamar la atención sobre la importancia de las montañas en el marco de las discusiones sobre las Metas de Desarrollo Sostenible (MDS) dentro de las Naciones Unidas.

Hace poco, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) de Colombia ha publicado el impresionante libro “Glaciares de Colombia, más que montañas con hielo”.

En más de 300 páginas, los autores han reunido la documentación más completa entre tablas, gráficos, mapas y fotografías históricas y actuales para presentar el estado actual de los glaciares colombianos y resumir las investigaciones glaciológicas de las últimas décadas.

Ya se encuentran en línea las presentaciones, pósters y fotos del tercer taller teórico-práctico internacional “Intercambio de experiencias y entrenamiento en campo sobre inundaciones glaciales y manejo de riesgos” (Glacial Flooding Disaster Risk Management Knowledge Exchange and Field Training).

El seminario había llevado alrededor de 50 investigadores de los Himalayas y de los Andes a la Cordillera Blanca en el Perú durante el mes de julio, para compartir experiencias y aprender del enfoque peruano de manejo de lagunas glaciares peligrosas y cuencas de alta montaña bajo el impacto del cambio climático.

Entre el 11 y 24 de julio de este año, a la sombra de los picos de las montañas maravillosas de la Cordillera Blanca, se reunieron casi 100 investigadores del Programa de Cuencas Glaciares de Alta Montaña (HMGWP – High Mountain Glacial Watershed Program) de diferentes partes del globo para su tercera conferencia-taller internacional “Intercambio de experiencias y entrenamiento en campo sobre inundaciones glaciales y manejo de riesgos” (Glacial Flooding and Disaster Risk Management Knowledge Exchange and Field Training).

La primera conferencia-taller “Adaptando a un mundo sin glaciares” se había realizado en 2009, también en el Perú, seguido por el taller itinerante de 2011, que llevó a los participantes a la región del Everest en Nepal durante la “Expedición Andes-Asia sobre Lagunas Glaciares”. Los tres talleres han sido organizados conjuntamente por Alton Byers y Jorge Recharte del Instituto de Montaña (The Mountain Institute - TMI), Daene McKinney de la Universidad de Texas y John Furlow de la Agencia de Desarrollo de los Estados Unidos (USAID).

Estos módulos de aprendizaje incluyeron el uso del radar de penetración terrestre; ground penetrating radar, GPR) en el Glaciar Pastoruri y la visita a la Laguna Parón para conocer los métodos de resolución de conflictos utilizados. En la cuenca Quilcay, directamente arriba de la ciudad de Huaraz, se discutió con la población local y representantes del municipio diferentes aspectos del nuevo sistema de elaboración de planes de adaptación local. Entre medio, el grupo realizó una caminata a la Laguna Churup a los 4.500 m.s.n.m. para ayudar con la aclimatación de altura para la expedición prevista al final del encuentro.

La conferencia tuvo lugar adentro (Huaraz, izq.) y afuera (en la Laguna Palcacocha, dcha.)

Durante el segmento “en sala”, se presentaron nuevas investigaciones tanto de los Andes como de los Himalayas y de las altas montañas de Asia central, permitiendo un verdadero intercambio global entre los participantes. Todas las presentaciones están disponibles en formato pdf en el link Highmountains.org.

Bajo el liderazgo de John Harlin, el nuevo coordinador de la red de científicos de la “Community of Practice” en cuencas glaciares de alta montaña, se discutió no solamente la estrategia de trabajo futuro, sino también se adoptó el nuevo nombre de “Alianza para la Adaptación en Alta Montaña” (High Mountains Adaptation Partnership – HiMAP).

El “Intercambio de experiencias y entrenamiento en campo sobre inundaciones glaciales y manejo de riesgos” terminó con una pequeña expedición a las montañas, que llevó un grupo de 47 participantes al paso Huapi (5.200 m.s.n.m.) y a la Laguna Palcacocha, una de las lagunas glaciares más peligrosas de la región. El ingeniero César Portocarrero, uno de los mejores expertos en el tema del manejo de estas lagunas con varias décadas de experiencia, explicó el crecimiento extraordinario de esta laguna, al igual que el funcionamiento de un sistema de sifonamiento instalado el año pasado y los planes para la instalación de un sistema de drenaje más eficiente hacia el futuro, para bajar el nivel de la laguna a niveles ya no considerados de alto riesgo para la ciudad de Huaraz en la parte baja de la cuenca.

La semana completa, desde las presentaciones y excursiones de aprendizaje hasta la caminata a la Laguna Palcacocha ha sido documentada por fotos y a través de un video corto producido por Skyship Films. 

Con el calentamiento global se ha acelerado el retroceso glaciar en los Andes tropicales desde los años 80 del siglo pasado. En muchos casos, donde desaparece el glaciar, se forman lagunas, que frecuentemente son contenidas solo por diques de morrena poco estables, compuestas por material suelto.

Una de estas lagunas es la Laguna Palcacocha en la Cordillera Blanca en el Perú, que en el año 1941 destruyó el centro de la ciudad de Huaraz, causando miles de muertos. Lo que preocupa es que hoy día la laguna contiene un mayor volumen de agua que en este entonces.

Rescatamos aquí impresiones y experiencias de una visita de expertos internacionales a la Laguna Palcacocha para establecer los niveles de riesgo existentes y discutir las posibles medidas a tomar con la población y las autoridades locales.

Obras de drenaje en la Laguna Palcacocha, julio de 2013. Photo: D. Hoffmann

El pasado 15 de agosto el presidente del Ecuador, Rafael Correa, anunció que estaba abandonando la Iniciativa Yasuní-ITT que por varios años había sido el proyecto medioambiental estrella del gobierno ecuatoriano, prometiendo no explotar el petróleo del bloque “ITT” bajo la exigencia de que el mundo pague una compensación financiera al país.

Alegando que fue “defraudado” por el mundo, con esta decisión Correa ha dado luz verde a la explotación de 846 millones de barriles de petróleo en el Parque Nacional Yasuní, que también alberga dos pueblos indígenas en aislamiento voluntario.

 “Salva al Yasuní aquí” (izq.) – Presidente Rafael Correa (dcha.); fuente: Página web oficial de la Iniciativa Yasuní-ITT del gobierno ecuadoriano