Tuvalu es considerado uno de los países del mundo más vulnerable al cambio climático. Sus nueve grupos de pequeñas islas y atolones tienen una altitud promedio de solo 2 metros sobre el nivel del mar.

Sin embargo, los 10.000 habitantes no quieren verse solamente como potenciales refugiados climáticos, pidiendo ayuda al resto del mundo. En foros internacionales, el gobierno denuncia los impactos del cambio climático sobre las condiciones de vida de su país; en casa la población busca formas de adaptarse.

La capital Funafuti en Tuvalu desde el aire; foto cortesía de Shuuichi Endou.

De poco a poco el aumento del nivel del mar se come un archipiélago frente a la costa de Panamá. Casi 40.000 mil personas del pueblo de los Guna tendrán que mudarse a tierra firme.

Presento a continuación una versión resumida del reportaje original “Der Ort der Zuflucht versinkt im Meer” (Cuando tu hogar de refugio se hunde en el mar) del periodista alemán Toni Keppeler de Latinomedia.

El informe del Banco Mundial (BM) “4°. Bajemos la temperatura. Cómo hacer frente a la nueva realidad climática”, elaborado por el Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático (PIK) y Climate Analytics ha sido lanzado poco antes de comenzar la Conferencia Climática en Lima.

El Informe ya es el tercero que está publicando el Banco Mundial con el mensaje fuerte de los peligros de un mundo 4 °C más caliente, el aumento de temperatura que la humanidad está en camino a provocar hacia fines del siglo, si no se comienza ya durante los próximos años a bajar las emisiones globales de dióxido de carbono de forma masiva. Lo interesante para nuestra región: El Informe contiene un capítulo específico sobre América Latina y el Caribe.

“Hay evidencia creciente que el calentamiento cerca de 1,5 °C por encima de niveles pre-industriales ya está incorporado (locked in) en el sistema atmosférico de la tierra debido a emisiones pasadas y previsibles de gases de efecto invernadero, y que impactos del cambio climático como ser eventos de calor extremo ya sean inevitables”, escribe el presidente del Banco Mundial Jim Yong Kim en el prefacio para el Reporte “Bajemos la temperatura: Cómo hacer frente a la nueva realidad climática” (“4°. Turn Down the Heat. Confronting the New Climate Normal”). 

“En cuanto el planeta se calienta, condiciones climáticas, calor y otros extremos meteorológicos que ocurren una vez cada cientos de años, o nunca, y que son considerados altamente raros o sin precedentes hoy día, se volverían la ´nueva normalidad´ cuando nos acercamos a los 4 °C – un mundo asustador de riesgos aumentados y de inestabilidad global”.

En línea con los dos anteriores reportes, el BM se ha apoyado nuevamente en los científicos del Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático (PIK) y Climate Analytics con sede en Berlín para elaborar este estudio que compara los impactos de un mundo 2 °C más caliente hacia fines del siglo con un mundo 4 °C más caliente. “Las conclusiones son alarmantes”, constata Yong Kim.

Lo que es de interés adicional para nuestra región es que este nuevo Reporte 4 °C se enfoca en los riesgos del cambio climático para el desarrollo de tres regiones de manera más específica: América Latina y el Caribe, el Oriente Medio y África del Norte y partes de Europa y de Asia Central. Aunque en esencia no contiene muchas novedades en relación al reciente Quinto Informe del IPCC (AR5), hay varios puntos que meritan la atención.

Por uno –y en contraste al “Informe sobre la disparidad en las emisiones” del Programa de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente PNUMA- el Informe 4 ° del Banco Mundial hace el llamado para la acción inmediata de una forma muy directa: “En la ausencia de acciones de mitigación a corto plazo y compromisos adicionales de reducir emisiones, la probabilidad de llegar a un mundo 4 °C (o más) durante este siglo ha aumentado. Bajo las políticas actuales, hay una probabilidad del 40% de exceder 4 °C en 2100 y una probabilidad del 10% de exceder los 5 °C.”

Luego, hay un mensaje de esperanza y otro para aumentar la depresión:

- La mayoría de los peores impactos proyectados en el Informe pueden ser evitados si se mantiene el aumento promedio de la temperatura global por debajo de los 2 °C.

- Un aumento de temperatura de 4 °C para el año 2100 no significa que este sea el punto más alto; por la inercia del sistema climático la temperatura seguiría en aumento hasta llegar a los 6 °C en algún momento del siglo XXII.

Este es otro mensaje fuerte: el Informe, deja muy claro las consecuencias multi-siglo que tienen las emisiones de las próximas dos o tres décadas. “Ejemplos incluyen el aumento del nivel del mar, que es de 2 metros por cada grado centígrado de aumento sostenido de temperatura global”. A esto se agrega la acidificación con consecuencias adversas de gran alcance para los arrecifes de coral, ecología marina y últimamente todo el planeta.

Y mientras que en las Conferencias Climáticas de las Naciones Unidas el límite de los 2 °C ha sido establecido a manera de evitar riesgos y situaciones climáticas peligrosas, el Informe elaborado por el PIK y su socio deja muy claro que desde una perspectiva científica este límite es demasiado alto: “Mismo con un aumento de temperatura entre 1,5 y 2 °C, se proyectan riesgos adversos significativos para un número de regiones y sistemas, tales como el potencial de la perdida completa de los arrecifes de coral de larga vida, la biodiversidad marina asociada y los medios de vida obtenidos del turismo y de la pesca”. Hay también otros ejemplos, como el aumento del nivel del mar en las pequeñas islas del Pacífico o de los glaciares tropicales. 1,5 °C (o menos) debería ser el límite para evitar “interferencias peligrosas con el sistema climático”, tal como quedó formulado el objetivo último de la Convención Climática (UNFCCC).

Sobre América Latina y el Caribe

En el Resumen Regional (en español) para América Latina y el Caribe del Informe, se puede leer la siguiente proyección de temperatura: “En la región central sudamericana, que comprende Paraguay, el norte de Argentina y el sur de Bolivia, es posible que el calentamiento sea más pronunciado, de hasta 2,5 °C en un mundo 2 °C más cálido y hasta 6 °C en un mundo 4 °C más cálido, para el período comprendido entre 2071 y 2099”. Hasta fines de siglo esto serían probablemente entre 7 y 8 °C.

Se espera un aumento en intensidad y severidad de un rango de impactos si las temperaturas subiesen en 4 en vez de 2 °C:

- Proyecciones indican que las regiones secas se volverán más secas y las regiones húmedas se volverán más húmedas.

- Se proyecta una perdida masiva de glaciares en los Andes tropicales; del 90% en un mundo de 2 ° y una pérdida casi completa en un mundo de 4 °C.

- El aumento de sequías y temperaturas más altas disminuirían el suministro de agua y afectaría la mayoría de los ecosistemas y agroecosistemas.

- Estudios de modelamiento climático recientes sugieren que el calentamiento global resultaría en una mayor frecuencia de eventos El Niño extremos.

“El cambio climático significa un riesgo sustancial y creciente al progreso del desarrollo que podría minar esfuerzos globales de eliminar la pobreza extrema y promocionar prosperidad compartida. Sin acciones enérgicas y tempranas, el calentamiento podría exceder 1,5 – 2 °C y los impactos resultantes podrían empeorar la pobreza inter e intra generacional de manera significativa en muchas regiones del mundo”.

Con un aumento de 4 °C se prevé impactos severos, que tendrán efectos en cadena; estaríamos viviendo en un mundo de riesgos aumentados y de inestabilidad. “Pasos inmediatos son necesarios para ayudar a los países a construir resiliencia y adaptarse a los impactos del cambio climático sentidos actualmente y a las consecuencias inevitables de un mundo calentándose rápidamente durante las décadas futuras”.

Se puede concluir que cada décimo de grado cuenta –sea antes o sea después de haber pasado el umbral de los 2° C- para minimizar los impactos del cambio climático. En este entender también es claro que nunca es demasiado tarde, porque siempre podría ser peor si no nos esforzamos lo suficiente.

“La tarea de promocionar el desarrollo humano, de terminar la pobreza, aumentando la prosperidad global y reduciendo la inequidad global sería un reto muy grande en un mundo de 2 °C; pero en un mundo de 4 ° existen dudas serias si habrá alguna forma de lograrlas”, concluyen los autores. “El tiempo de actuar es ahora”.

Esta entrada al Klimablog cuenta con el financiamiento del Fondo Climático de la República Federal de Alemania, operado a través de su Embajada en Bolivia.

Un grupo de científicos dedicados a la criósfera, al estudio de las regiones de nieve y hielo, empezaron a usar el término “Imperativo de la Criósfera” (Cryosphere Imperative) para argumentar la necesidad de niveles más altos de ambición en la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero, en base a los riesgos muy reales que el cambio climático ya posa para estas regiones.

La Iniciativa International de la Criósfera y del Cambio Climático (ICCI), conjuntamente con un rango de organizaciones polares y de montaña, incluyendo el Instituto Boliviano de la Montaña, estarán trabajando para llevar la atención de los gobiernos y de las sociedades en general hacia estos tópicos en el camino a la COP 20 en Lima y el Acuerdo de París de 2015. El texto abajo, versión en castellano, resume las líneas principales de este “Imperativo de la Criósfera” y sus implicancias para el proceso de negociación climática en Lima y París.

Hielo marítimo en el Ártico, fuente: www.iccinet.org

El día 31 de marzo en la ciudad japonesa de Yokohama, el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) lanzó la segunda parte de su Quinto Informe (AR5) dedicado a los impactos del cambio climático, los esfuerzos de adaptación y las vulnerabilidades existentes. La primera parte, dedicada a la base de ciencia física del cambio climático, había sido presentada en septiembre pasado.

El mensaje principal del nuevo informe producido por el Grupo de Trabajo II (WG II) del IPCC: “Durante las décadas recientes, cambios en el clima han causado impactos en sistemas naturales y humanos en todos los continentes y a través de los océanos”. 

Bangladesh es uno de los países más vulnerables al cambio climático. El 80% de su territorio consiste de llanuras de inundación (floodplains), no más de un metro por encima del nivel del mar.

La presente entrada al Klimablog por un experto externo, el politólogo alemán Jürgen Kraus*, pretende ampliar la discusión sobre mitigación y adaptación al cambio climático, mostrando la soberanía alimentaria del sector campesino como una opción viable frente al reto del cambio climático.

Bangladesh bajo la amenaza del cambio climático. a) Nivel del mar actual; b) nivel del mar un metro por encima del actual: 15 millones de personas afectadas, 17.000 km² de tierra submergida; c) nivel del mal un metro y medio por encima del actual: 18 millones de personas afectadas, 22.000 km² submergidas. Fuente: UNEP

La quinua es un cultivo originario de los Andes de América del Sur. Su cultivo se concentra principalmente en las regiones altiplánicas de Bolivia y Perú pero también en Ecuador, Argentina, Colombia y Chile. Gracias a su adaptabilidad se la encuentra desde el nivel del mar hasta los 4.000 msnm, en climas que varían desde templados cálidos hasta muy fríos, últimamente favorecidos por el calentamiento global y la demanda de los mercados internacionales.

Como parte de las actividades del “Año Internacional de la Quinua”, se desarrolló el “Primer Simposio Internacional de Productores e Investigadores, por los Valores Culturales y Nutricionales de la Quinua en Bolivia” los días 14, 15 y 16 de diciembre de 2013 en la ciudad de Oruro – Bolivia. Ofrecemos aquí un resumen de los puntos más sobresalientes.

Son cada vez más las voces que argumentan que la única forma de salvar la civilización humana es dejar la mayor parte de los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) donde están, bajo tierra.

En el estudio “Sensibilidad climática, nivel del mar y dióxido de carbono atmosférico” (Climate sensitivity, sea level and atmospheric carbon dioxide), James Hansen y colegas calculan las consecuencias de continuar aumentando las emisiones de CO₂ año tras año en base a evidencias paleo-climáticas. Su conclusión: quemar todas las fuentes fósiles conocidas volvería el planeta inhabitable.

“Tierra quemada”; fuente: climateprogess.org

A fines de septiembre el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) presentó la primera parte de su Quinto Informe (AR5) dedicado a resumir los conocimientos científicos sobre el cambio climático.

El informe “Cambio climático 2013: Base de ciencia física” constata que “el calentamiento en el sistema climático es inequívoco” y “la influencia humana en el sistema climático es clara”. Presentamos a continuación los 10 puntos más importantes del nuevo informe climático de las Naciones Unidas, que pone un punto final a cualquier discusión seria sobre el origen antropogénico del calentamiento global.

Un estudio reciente realizado por Andreas Levermann del Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático en Alemania (PIK) y colegas ha calculado que por cada grado centígrado de aumento de temperatura global, el nivel del mar aumentará en más de 2 metros.

Aunque este aumento se dará en el transcurso de siglos y milenios, debido al largo tiempo de reacción de las grandes capas de hielo y de los océanos, el proceso desatado por las emisiones de CO₂ es ya irreversible. Incluso limitar el aumento de temperatura global a 2° C, que parece cada vez menos posible, llevará últimamente a un aumento del nivel del mar en alrededor de 4,5 metros, inundando áreas costeras inmensas en todo el mundo.

Erosión costera (izq.) y medidas de protección (dcha.) en Humachaca, Trujillo en el Perú