La adaptación gana cada vez más espacio en el debate global sobre el cambio climático, en la medida que los impactos del aumento de temperatura sobre el clima, los ecosistemas y las sociedades se hacen más evidentes.

La reciente publicación “Adaptación al cambio climático en los Andes: Vacíos y prioridades para la gestión del conocimiento” del Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecoregión Andina se ubica en este contexto, proporcionando orientación para la investigación y la toma de decisión en la región.

Cordillera Real de Bolivia

“El Atlas de Glaciares y Aguas Andinos: el impacto del retroceso de los glaciares sobre los recursos hídricos” ha sido lanzado a finales del año pasado por la UNESCO durante la Conferencia Climática de las Naciones Unidas COP 24 en Katowice; está disponible libremente en formato pdf.

El Atlas examina los padrones cambiantes del clima de la parte occidental de América del Sur, las tasas históricas y proyectadas del retroceso de los glaciares de la región y el impacto que esto tiene sobre los recursos hídricos de las poblaciones dependientes de las cuencas glaciares de los Andes.

Cordillera Real, Bolivia

A mediados de agosto pasado, se encontraron investigadores, profesionales y tomadores de decisión en la ciudad de Huaraz, Perú, la sede del recientemente fundado Instituto Nacional de Investigación de Glaciares y Ecosistemas de Montaña (INAIGEM) para debatir sobre opciones de adaptación y maneras de enfrentar los crecientes riesgos.

El “Foro Internacional de Glaciares y Ecosistemas de Montaña” destacó la relevancia de la investigación en regiones de alta montaña para hacer frente a los impactos del cambio climático, como ser el retroceso de los glaciares, la formación de peligrosas lagunas y los cambios en la biodiversidad altoandina.

Hace poco, el Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregión Andina (CONDESAN) publicó un nuevo número de su serie “Propuestas andinas” sobre el rescate de técnicas antiguas de Crianza del Agua.

En el texto “Conocer y revalorar la infraestructura hidráulica ancestral para generar diálogo con el conocimiento moderno” de autoría de Luis Acosta se presentan experiencias ancestrales vigentes y sus posibilidades actuales.

El mes pasado, en la ciudad de Lima en el Perú, se realizó la primera conferencia regional andina “Enfrentando los impactos de la quema agrícola” de la Iniciativa Agrícola de la Coalición del Clima y Aire Limpio (CCAC).

La conferencia reunió expertos y representantes de instituciones públicas de toda la región para discutir formas como enfrentar la realidad de las quemas agrícolas, que no solamente contribuyen al cambio climático, sino también al retroceso glaciar a través de la deposición de carbono negro en las superficies blanca de nieve y hielo.

Contaminación atmosférica en el Altiplano y la Cordillera andina de Bolivia.

La quema de bosques y la quema agrícola en la región andino-amazónica contribuyen al cambio climático mediante la producción de CO₂, metano y -de especial interés cerca de la criósfera- carbono negro (u hollín), que se deposita sobre la nieve y los glaciares, lo que acelera el deshielo. El humo proveniente de la quema agrícola también afecta negativamente la salud humana.

Al mismo tiempo, la quema agrícola repercute negativamente en la calidad del suelo mediante la compresión y la destrucción del humus y la materia orgánica que hacen productivas a las tierras agrícolas. Esto disminuye el rendimiento agrícola, en un momento en que la agricultura ya está bajo el estrés del cambio climático. Sin embargo, existen buenas alternativas a la quema, sobre todo aquellas alternativas que integran métodos de poca labranza o sin labranza. El proyecto “Opciones de mitigación para reducir la quema agrícola”, que forma parte de la Iniciativa Agrícola de la Coalición del Clima y Aire Limpio (CCAC) tiene como objetivo explorar estas alternativas en una manera consistente con las necesidades locales y el desarrollo rural.

En este contexto, en febrero del año en curso, se realizó la primera conferencia regional andina del proyecto bajo el título “Enfrentando los impactos de la quema agrícola”. El proyecto es parte de la Iniciativa Internacional Criósfera Clima (ICCI).

Presentamos a continuación los puntos más sobresalientes del informe sobre los resultados de la conferencia, preparado por la Iniciativa Agrícola de la Coalición del Clima y Aire Limpio. La versión íntegra en idioma inglés está disponible en la página web del proyecto, donde también se pueden encontrar las presentaciones realizadas por los diferentes expertos.

Quemas abiertas en el Altiplano (izq.) y en tierras bajas (dcha.)

El objetivo de la conferencia era discutir el tema de las quemas agrícolas y su impacto en los glaciares andinos. Las quemas agrícolas programadas a menudo arden fuera de control, dispersándose y causando incendios forestales y agrícolas que liberan carbono negro adicional, así como gases de efecto invernadero incluyendo metano y CO₂, dañando los ecosistemas sensibles cercanos, y causando además la pérdida de vidas humanas y de infraestructura.

En un primer paso se examinó el estatus de los glaciares andinos y las consecuencias de su retroceso. Luego se pasó a comparar una década de mapas satelitales, indicando donde y cuando existen quemas, con observaciones de campo. En un tercer momento, se comenzó a examinar qué cultivos estaban siendo quemados y por quiénes, para poder encontrar los motivos y nombrar las fuerzas motrices de las quemas como práctica agrícola.

Basado en los resultados obtenidos, la conferencia comenzó el proceso de identificar métodos existentes que no involucran quema u opciones que reducen las quemas en la región, sobre todo en aquellas partes cercanas a los glaciares.

Por parte de Bolivia, Marcos Andrade, director de la Estación de Monitoreo Atmosférico Global (GAW) en el Chacaltaya, presentó el reto de medir carbono negro en la atmósfera y como depósito de hollín en nieve y hielo.

En dos paneles se presentaron experiencias de agricultura de cero labranza en América del Sur, técnica que causa un disturbio mínimo al suelo. Esta “agricultura de conservación” presenta una real alternativa para la agricultura de quemas. Varios participantes hicieron referencia al hecho que tradicionalmente las culturas indígenas practicaban agricultura sin quemas y que podría ser una actividad fructífera re-examinar estas prácticas históricas.

“Esta conferencia regional andina ha sido exitosa en colocar las bases para los siguientes pasos y actividades de seguimiento”, resumió Stephanie Kinney, directora andina de la Iniciativa Internacional Criósfera Clima (ICCI). El proyecto tiene previsto realizar mapeos de incendios y desarrollar opciones concretas para la reducción de emisiones de quema agrícola, dirigido al menos a dos cultivos/tecnologías principales en cada una de las dos regiones de la criósfera de los Andes y el Himalaya.

La conferencia concluyó que a pesar de las diferencias nacionales y de circunstancias locales, la región andina tiene que reconocer la amenaza común que constituye la quema agrícola, no solamente para el suelo y la productividad agrícola, sino también para sus glaciares, recursos hídricos y ecosistemas de montaña. Enfrentar esta realidad de forma efectiva necesitará el involucramiento de varias instituciones estatales, tanto como la participación de los científicos y de la población en general.

Según el documento “Montañas como Torres de Agua del Mundo: Un llamado para la acción sobre las Metas del Desarrollo Sostenible (MDS)” (Mountains as Water Towers of the World: A call for action on the Sustainable Development Goals – SDGS), mediante su función de cuenca, las montañas proveen agua para consumo humano, riego, industria y la producción de alimentos y energía para la mitad de la población global.

El mes pasado la Alianza para las Montañas (Mountain Partnership) lanzó este nuevo documento corto temático (policy brief), como parte de una campaña de llamar la atención sobre la importancia de las montañas en el marco de las discusiones sobre las Metas de Desarrollo Sostenible (MDS) dentro de las Naciones Unidas.

Hace poco, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) de Colombia ha publicado el impresionante libro “Glaciares de Colombia, más que montañas con hielo”.

En más de 300 páginas, los autores han reunido la documentación más completa entre tablas, gráficos, mapas y fotografías históricas y actuales para presentar el estado actual de los glaciares colombianos y resumir las investigaciones glaciológicas de las últimas décadas.

Ya se encuentran en línea las presentaciones, pósters y fotos del tercer taller teórico-práctico internacional “Intercambio de experiencias y entrenamiento en campo sobre inundaciones glaciales y manejo de riesgos” (Glacial Flooding Disaster Risk Management Knowledge Exchange and Field Training).

El seminario había llevado alrededor de 50 investigadores de los Himalayas y de los Andes a la Cordillera Blanca en el Perú durante el mes de julio, para compartir experiencias y aprender del enfoque peruano de manejo de lagunas glaciares peligrosas y cuencas de alta montaña bajo el impacto del cambio climático.

Con el calentamiento global se ha acelerado el retroceso glaciar en los Andes tropicales desde los años 80 del siglo pasado. En muchos casos, donde desaparece el glaciar, se forman lagunas, que frecuentemente son contenidas solo por diques de morrena poco estables, compuestas por material suelto.

Una de estas lagunas es la Laguna Palcacocha en la Cordillera Blanca en el Perú, que en el año 1941 destruyó el centro de la ciudad de Huaraz, causando miles de muertos. Lo que preocupa es que hoy día la laguna contiene un mayor volumen de agua que en este entonces.

Rescatamos aquí impresiones y experiencias de una visita de expertos internacionales a la Laguna Palcacocha para establecer los niveles de riesgo existentes y discutir las posibles medidas a tomar con la población y las autoridades locales.

Obras de drenaje en la Laguna Palcacocha, julio de 2013. Photo: D. Hoffmann

El pasado 15 de agosto el presidente del Ecuador, Rafael Correa, anunció que estaba abandonando la Iniciativa Yasuní-ITT que por varios años había sido el proyecto medioambiental estrella del gobierno ecuatoriano, prometiendo no explotar el petróleo del bloque “ITT” bajo la exigencia de que el mundo pague una compensación financiera al país.

Alegando que fue “defraudado” por el mundo, con esta decisión Correa ha dado luz verde a la explotación de 846 millones de barriles de petróleo en el Parque Nacional Yasuní, que también alberga dos pueblos indígenas en aislamiento voluntario.

 “Salva al Yasuní aquí” (izq.) – Presidente Rafael Correa (dcha.); fuente: Página web oficial de la Iniciativa Yasuní-ITT del gobierno ecuadoriano