Al parecer, el “Súper-El Niño” 2015/16 ha llegado al máximo de los valores de anomalías de temperatura medidos en el Océano Pacífico en diciembre del año pasado. Debido a la inercia del sistema climático, los impactos principales en muchas regiones del mundo están todavía por llegar durante los próximos dos meses, como es el caso de Bolivia.

Hasta la fecha, los impactos de este El Niño en el país han sido relativamente moderados. Sin embargo, en Bolivia, ya ha cobrado una primera víctima: se secó por completo el segundo mayor cuerpo de agua, el Lago Poopó.

El Niño siempre acelera el retroceso de los glaciares en el país. Cerro Chiar Kherini en 1995 (izq.) y 2012 (dcha.)

El mundo está viviendo condiciones de un El Niño muy fuerte desde hace varios meses, cuyos impactos están siendo sentidos alrededor del globo. Entre otros, la temperatura global promedio ha aumentado y ahora está 1° C por encima de la época preindustrial.

Según los pronósticos, El Niño llegará a su mayor fuerza recién durante los meses de enero y febrero. Para algunas regiones, el fenómeno climático recurrente traerá lluvias en exceso, para otras, la falta de precipitaciones provocará sequías. Se espera que los impactos igualen o sobrepasen aquellos del año 1997/98, abriéndonos una ventana al mundo futuro de los probables impactos del cambio climático.

 El Niño actual está de la misma dimensión que los eventos históricos de 1982/83 y 1997/98; fuente IRI

Todos los participantes de las Conferencias Climáticas conocen la pelea de las pequeñas islas para sobrevivir frente a la amenaza del cambio climático, y como grupo organizado han podido hacer escuchar su voz. ¿Pero qué de los habitantes de las montañas, que también pertenecen a los más vulnerables y marginalizados en el mundo?

Para aumentar la visibilidad de las poblaciones de montaña, el 11 de diciembre se organizó un evento para celebrar el Día Internacional de la Montaña en el programa paralelo de la COP 21 de París. Pero esta no es la única iniciativa: Bajo liderazgo de Suiza se está pidiendo al IPCC, el gremio científico de la Convención Climática, la elaboración de un “informe especial” sobre montañas.

Todos los países miembros de la Convención Climática (CMNUCC) tenían hasta el 1º de octubre para preparar sus Contribuciones Previstas Determinadas a Nivel Nacional (INDCs), que de manera agregada, definen el nivel de la mitigación de las emisiones de gases de efecto invernadero frente al reto de limitar el aumento de temperatura por debajo de los 2 °C.

Ya antes del comienzo de la COP 21 el secretariado de la Convención Climática, el Programa de las Naciones Unidas de Medio Ambiente (PNUMA) y la Red de Acción Climática (Climate Action Network – CAN) han presentado sus respectivos análisis sobre el conjunto de las contribuciones nacionales, como base para las negociaciones de París. Es resultado es más que decepcionante: Estamos camino a un mundo 3 o 4 grados más caliente.

Entre el 4 y 8 de octubre tuvo lugar en Perth, Escocia, la mayor conferencia global sobre la investigación en zonas de montañas, “Montañas de nuestra Tierra Futura” (Mountains of our Future Earth).

Al igual que en su versión anterior en 2010, el cambio climático era nuevamente el tema central. El Instituto Boliviano de la Montaña (BMI) estaba presente con presentaciones sobre el retroceso glaciar y la adaptación al cambio climático en zonas de alta montaña.

“Montañas de nuestra Tierra Futura”

El 23 de julio de este año, el científico del cambio climático más renombrado del mundo, James Hansen, ha lanzado una “bomba” al debate académico-político sobre cambio climático. En una revista científica de acceso abierto, conjuntamente a otros 16 científicos, ha publicado el artículo "Derretimiento de hielo, aumento del nivel del mar y super-tormentas. Evidencias de distintas fuentes: datos paleoclimáticos, modelamiento climático y observaciones modernas que en conjunto constata que 2 °C de calentamiento es altamente peligroso”.

La conclusión: Siguiendo la actual trayectoria de emisiones, un aumento del nivel del mar de varios metros hasta 2100 es casi inevitable. “Disrupción social y consecuencias económicas de un aumento del nivel del mar de esta magnitud podrían ser devastadoras”.

Croquis de Hansen que visualiza los mecanismos descritos que llevarían a una desintegración acelerada de las capas de hielo de la Antártida

Los glaciares del mundo se derriten a una velocidad cada vez más acelerada, esta es la constatación principal del nuevo estudio “Retroceso glaciar global a comienzos del siglo XXI sin precedentes históricos” (Historically unprecedented global glacier decline in the early 21st century) publicado recientemente en la revista científica Journal of Glaciology.

Usando la base más grande de observaciones glaciares existentes, Michael Zemp, director del Servicio Mundial de Monitoreo de Glaciares (WGMS) y sus co-autores han realizado la evaluación del estado de los glaciares del mundo más completa.

El glaciar Pastoruri en la Cordillera Blanca, Perú en 2012.

A pesar de su cercanía al Océano Pacífico, la mayor parte de las precipitaciones en Bolivia se originan en el Océano Atlántico, a una distancia de mucho miles de kilómetros.

Alan Forsberg, geógrafo que estudia y enseña cambio climático por 30 años, nos introduce al concepto de los “ríos voladores” para explicar este fenómeno – y advertir sobre los peligros que posan sobre ello el cambio climático y la deforestación.

Esquema del origen de la lluvia en Bolivia mediante los “ríos voladores”

Para hacer frente al cambio climático y reducir las emisiones de CO₂, el uso de energías alternativas se abre cada vez más paso, y con esto el uso de baterías de ion de litio. El Salar de Uyuni alberga una de las mayores reservas de litio del mundo y desde el 2008 el gobierno boliviano promueve su extracción e industrialización.

En la reciente publicación (en español) “Desigualdades estructurales en el aprovechamiento de un recurso estratégico. La economía global del litio y el caso de Bolivia”, la investigadora alemana Juliana Ströbele-Gregor analiza los avances y obstáculos del programa estatal de litio en Bolivia en el contexto de las fuerzas del mercado global.

Salar de Uyuni

Mientras que Bolivia vivía la emoción de la visita del papa Francisco, del 7 al 10 de julio de este año se reunieron casi 2.000 científicos del cambio climático en París en el mayor evento científico antes de la Conferencia COP 21 a fines de 2015.

La conferencia “Nuestro futuro común bajo el cambio climático” confirmó los datos principales del último informe del IPCC, intentó mostrar posibles soluciones prácticas al cambio climático y enfatizó la necesidad urgente de reducir las emisiones globales a cero.

Foto: newsroom.unfccc.int

Casi 2.000 científicos de más de 100 países se reunieron por cuatro días en la sede de la UNESCO en París, Francia, en el mayor evento científico dedicado al cambio climático antes de la próxima Conferencia Climática de las Naciones Unidas en la capital francesa a finales de este año. El evento ha sido organizado por la UNESCO, Future Earth y ICSU.

En su mensaje a la conferencia el Secretario General de las Naciones Unidas resaltó el rol de la ciencia para enfrentar el cambio climático a nivel global: “La comunidad científica tiene un papel central a la hora de dar forma a nuestro futuro”, dijo Ban Ki-moon. “El mundo está ante una encrucijada crítica. Los países han sido invitados a presentar sus contribuciones previstas y determinadas a nivel nacional (INDC) para el nuevo acuerdo que se aprobará en diciembre en París. (...) Todos los países deben ser parte de la solución”.

En un primer momento, la conferencia “Nuestro futuro común bajo el cambio climático” ratificó la información del último informe del gremio asesor de la Convención Climática IPCC, presentando algunos datos actualizados de investigaciones recientes. “De hecho, limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados por encima de niveles pre-industriales requerirá cortar las emisiones de gases de efecto invernadero entre 40-70% por debajo de niveles actuales hasta 2050”, se constata en la nota de prensa de la conferencia.

“Estamos avanzando hacia una era post-carbono, en la que la mitigación y la adaptación al cambio climático se combinan con objetivos para lograr un futuro sostenible”, comentó el presidente del Comité Científico de la conferencia, Chris Field.

Puntos principales de la declaración final

La declaración final de la conferencia “Nuestro futuro común bajo el cambio climático” lleva el título “La ciencia ofrece fundamentos sólidos para resultados ambiciosos en la COP 21 y más allá”, con lo que se indica que no se espera la solución de todos los problemas del cambio climático en la próxima Conferencia Climática de las Naciones Unidas. “París no resolverá todo, por supuesto”, dijo Laurence Tubiana, la embajadora de Francia para la COP 21. “Pero lo que tenemos que lograr es que cada actor crea firmemente...que una economía resiliente de bajo carbono es el futuro”.

“Debido a que el calentamiento del dióxido de carbono persiste por muchos siglos, cualquier límite superior del calentamiento requiere que las emisiones de dióxido de carbono a la larga bajen a cero. Para tener una probabilidad de dos en tres de mantener el calentamiento por debajo de 2°C será necesario contar con un presupuesto de carbono que limite las emisiones futuras a 900 mil millones de toneladas, aproximadamente 20 veces las emisiones anuales de 2014. Para limitar el calentamiento a 2°C, las emisiones deben ser cero o incluso negativas hacia finales del siglo XXI”.

Otros puntos destacables de la declaración incluyen los siguientes:

• “Cada nación tiene un rol”.
• “La ciencia es la base para decisiones inteligentes en la COP 21 y más allá”.
• “Una mitigación ambiciosa para limitar el calentamiento a menos de 2°C por encima de niveles pre-industriales es económicamente factible”.
• “La adaptación a corto y largo plazo puede ayudar a enfrentar los riesgos de impactos inevitables, pero hay límites para la adaptación”.

El uso de carbón no tiene futuro en la transición hacia cero carbono.

Un nuevo rol para los científicos

Un aspecto novedoso de esta conferencia científica sobre el cambio climático ha sido el intento de definir un rol nuevo y más activo hacia la sociedad para los científicos. “Para la ciencia, la oportunidad se está ampliando cada vez más desde la evaluación de los riesgos y de las opciones hacia la comprensión y asistencia para pensar y facilitar “caminos de transición” (transition pathways) hacia sociedades y economías sostenibles y resilientes”, dice el preámbulo de la declaración final de los científicos.

Christiana Figueres, la secretaria ejecutiva de la Convención Climática, en un artículo en co-autoría con Joseph Alcamolo pone todavía en palabras más directas: “Es hora de que los científicos se pongan manos a la obra y hagan ver a sus conciudadanos las claras evidencias sobre el cambio climático. Escribiendo en los diarios nacionales, dando entrevistas y dialogando con sus comunidades, los científicos pueden ser los embajadores que hagan posible un cambio para algo mejor”.

“La conferencia ha demostrado el compromiso de la comunidad de investigación sobre el cambio climático de contribuir a una visión de largo plazo para un futuro sostenible. Hemos entrado a una fase nueva para la ciencia climática, donde la agenda de la ciencia está cambiando – ya no es la tarea exclusiva de alertar sobre los riesgos, sino cada vez más la tarea es contribuir para encontrar soluciones”, señalizó Hervé Le Treut, el presidente del comité organizador de la conferencia al respecto.

Un impuesto sobre el carbón en vez de su comercialización

“Los mayores científicos del clima del mundo han subrayado la importancia crucial de que las naciones se concentren en un objetivo a largo plazo, llámenlo cero emisiones, cero neto de emisiones o neutralidad climática. Existe el consenso abrumador de que París 2015 debe enviar la señal inequívoca de que el mundo va a avanzar hacia una pronunciada y profunda caída de las emisiones de gases de efecto invernadero para la segunda mitad de este siglo”, afirmó Christiana Figueres, secretaria ejecutiva de la Convención Climática.

Sin embargo, el jefe de la Agencia Internacional de la Energía (IEA), Fatih Birol, hizo hincapié de que no solamente es importante tener una visión a largo plazo, sino que es crucial establecer objetivos específicos para enviar señales a los emisores de gases de efecto invernadero, como el sector de la energía, para poder alcanzar objetivos ambiciosos como que las emisiones toquen techo en 2020.

En este camino de buscar herramientas prácticas, varios economistas exigieron un impuesto sobre el CO₂. También el economista influyente Joseph Stiglitz, ex economista principal del Banco Mundial, se pronunció a favor de un “impuesto de carbono transfronterizo” para lograr reducciones drásticas de emisiones de gases de efecto invernadero. Según él, acuerdos voluntarios y mercados de emisiones son el camino equivocado hacia la economía verde.

Schellnhuber pide “implosión inducida de la economía de carbono”

La mayor repercusión mediática han recibido las palabras drásticas de Hans Joachim Schellnhuber, el director del Instituto de Potsdam para la Investigación Climática (PIK). Schellnhuber es también asesor del gobierno alemán y del Vaticano y es uno de los científicos climáticos más influyentes en el mundo.

Según Schellnhuber, “Para quedarnos por debajo de los 2°C, incluso 3°C, necesitamos algo realmente disruptivo, lo que yo llamaría la implosión inducida de la economía basada en carbono en el transcurso de los próximos 20 a 30 años. Caso contrario no tenemos ninguna oportunidad de evitar un cambio climático peligroso y posiblemente desastroso”.

“Lo que espero de París es sobre todo una narrativa: Tenemos que decir a la gente, que la era fósil ha terminado ahora y para siempre”, agregó el director del PIK. “Al final de cuentas, creo que es una decisión moral si queremos realizar esta transformación durante las próximas décadas o no. Esto trata sobre la necesidad de un movimiento social global”.