El cambio climático es un tema complejo, muchas veces difícil de comprender, o por la magnitud de los impactos, o por la lejanía de las regiones. Entonces, ¿cómo podemos comunicar el cambio climático para llegar de major manera a la sociedad, a los tomadores de decisión, al debate público?

Para encontrar respuestas a estas interrogantes, en septiembre pasado se reunieron científicos de diferentes ramas, activistas, políticos y expertos en comunicación en la ciudad austriaca de Salzburgo en el congreso “K3 – Congreso sobre Cambio Climático, Comunicación y Sociedad”.

El objetivo del primer “Congreso sobre Cambio Climático, Comunicación y Sociedad" (LINK-3) en el área de influencia de la lengua alemana era, por un lado, el intercambio de experiencias concretas, pero sobre todo era presentar el estado del arte de la investigación sobre la comunicación climática.

“La investigación social alrededor del cambio climático, la mitigación y adaptación al cambio climático actualmente se encuentra en una fase muy dinámica, pero las evidencias empíricas están muy dispersas y poco conocidas”, explica Carel Mohn, el director de la plataforma digital klimafakten.de: “Es tarea de la confererencia de Salzburgo reunir resultados relevantes de la investigación y fomentar nuevas investigaciones sobre el tema.”

“Necesitamos no solamente una alfabetización climática de la sociedad, sino también una alfabetización social de los científicos” constató Christian Smoliner en su presentación inicial. “La acción habla más fuerte que las palabras”.

“Los datos por sí no son suficientes”

El congreso ha sido organizado por una alianza de cinco organizaciones de Alemania, Austria y Suiza, los tres países donde se habla alemán (parcialmente, en el caso del último).

Una mirada al programa muestra la gran diversidad de temas y enfoques: “Emociones en la comunicación del cambio climático”, “Incertidumbres no son nuestros amigos”, “Contar historias sobre el cambio climático”, “No siempre mostrar osos polares. El uso de las imagenes”, “Cambio climático y realidades micro-sociales”, “Pronósticos sobre el tiempo y el cambio climático”, “¿Que podemos aprender del IPCC?”, son solo algunos de los títulos de los 16 talleres que ha ofrecido el congreso.

En parte, el problema radica en los diferentes modos de diálogo empleado por los científicos, que tienden hacia la comunicación diferenciada y cautelosa, haciendo énfasis en las incertidumbres y los vacios de conocimiento. Mientras tanto una comunicación masiva efectiva necesita mensajes claros y cortos, buscando de reducir la complejidad.

Trabajo de grupos llevado adelante en los talleres ofrecidos durante el congreso. Fotos: organizadores.

“Según Thomas Groth, psicólogo ambiental de la Universidad de Oldenburg, la comunicación climática necesita un equilibrio entre la comunicación de los riesgos y de las opciones para actuar. “Tenemos que mostrar soluciones atractivas al problema del cambio climático, necesitamos visiones positivas del futuro”.

Existía un gran acuerdo entre expositores y el público “los datos por sí no son suficientes”. Pero tampoco se puede pensar en una comunicación climática exitosa sin una base sólida de datos sobre el cambio climático. Una comunicación climática exitosa también tiene que tomar en cuenta las realidades y vivencias de las personas, por lo tanto, también debe apelar a los sentimientos.

Es en este entender que el arte y la cultura son vistos por muchos como elementos importantes. La conferencia en una de las noches era escenario del estreno de la obra “Los sonidos del clima”, un concierto experimental de Juri de Marco y la “Orquestra del Cambio” de Berlín. Hace tiempo, de Marco intenta combinar la música clásica con temas políticos.

En la mañana siguiente el programa ofreció un servicio religioso de siete religiones, con la intención de reconocer la importancia de la dimensión espiritual de la lucha por la sobrevivencia de la civilización humana en el planeta.

“K3” de Salzburgo ha sido el primer gran congreso de esta naturaleza en el área de influencia de la lengua alemana. El compromiso de los organizadores es llevar a cabo una segunda edición de aquí a dos años, mientras que los participantes se comprometieron a seguir profundizando las investigaciones, fortalecer los contactos y redes y a experimentar con nuevas ideas de como llevar el discurso climático a la acción de la sociedad.

Aunque el enfoque era claramente revisar la comunicación climática existente en alemán, el congreso contaba con un buen número de expositores del mundo anglo-sajón, en clara muestra de los avances de sus académicos en la materia.

Entre estos últimos figuraba Adam Corner, autor de un libro para la comunicación exitosa del cambio climático, la “Guía de la Incertidumbre” (Uncertainty Handbook), publicado por la Universidad de Bristol y la “Red de Información y Difusión Climática” (Climate Outreach and Information Network).

La “Guía de la Incerticumbre” de Adam Corner

La propuesta de Adam Corner para mejorar la comunicación sobre el cambio climático consiste de 12 “principios” o “herramientas” para comunicar el cambio climático de una manera más efectiva, que presentamos a continuación:

1. Maneja la expectativa de la audiencia.

Se recomienda usar muchas analogías de la vida contidiana para que la gente puede comprender que siempre existen  incertidumbres, no solamente en la ciencia climática.

2. Comienza con lo que sabes, no con lo que no sabes

Ya no hay ningún debate sería sobre si existe el cambio climático, por ejemplo.

3. Ten claridad sobre el consenso científico.

Claridad sobre el consenso científico existente acerca del cambio climático es importante para mostrar a la gente la urgencia de respuestas por parte de la sociedad.

4. Habla de “riesgos” en vez de “incertidumbres”.

La mayoría de la gente está acostumbrada a la idea de manejar riesgos, es algo que siempre se hace.

5. Ten claridad sobre que tipo de riesgo estás hablando.

Existen diferentes tipos de incertidumbres, acerca de las causas, de los impactos, de las políticas futuras y de las soluciones; es importante adecuar el discurso hacia el enfoque que uno elige.

6. Comprenda los valores que guían las personas de la audiencia.

Investigaciones recientes muestran de que existen formas de comunicar el cambio climático en línea con una visión conservadora del mundo.

7. La questión más importante es “cuando”, y no “si”.

Las predicciones climáticas normalmente vienen acompañadas de una “barra de incertidumbre”; pero es mejor constatar lo que va a pasar y dar un rango de tiempo asociado, por ejemplo de la siguiente forma: “el nivel del mar aumentará en por lo menos 50 centímetros entre 2060 y 2093”.

8. Usa imágenes e historias en la comunicación.

La mayoría de la gente comprende el mundo por imagenes e historias, y no por números y estadísticas.

9. Enfatiza lo positivo de la incertidumbre.

Se puede comunicar la incertidumbre en el sentido positivo, “todavía hay tiempo para actuar y evitar que esto pase”

10. Comunica claramente los impactos del cambio climático.

La pregunta sobre si algún evento meteorológico es resultado del cambio climático está mal puesta. Los eventos meteorológicos extremos ahora son más severos y más probables de ocurrir.

11. Manten una conversación, y no un argumento.

Teniendo una conversación sobre cambio climático puede influir mucho en personas que no piensan sobre el tema con mucha frecuencia.

12. Cuenta una historia humana.

La cantidad de dióxido de carbono que emitamos durante los próximos 50 años determinará la magnitud del cambio climático. Por ende, lo que decidimos de hacer – cuán rápidamente comenzamos con la acción colectiva de la mitigación – es la mayor incertidumbre de todas.

La “Guía de la Comunicación Climática” de la Universidad de Hamburgo

Casi paralelamente, bajo la coordinación de Walter Leal Filho y varios colegas la prestigiosa editorial Springer International Publishing publicó la voluminosa “Guía de la Comunicación Climática. Vol.2 Practice of Climate Change”. El compendio de más de 400 páginas cuenta, entre muchos otros, con un estudio de caso de mi persona sobre el Klimablog, resumiendo la experiencia de los últimos cinco o seis años de tratar de prover información científica y política sobre el cambio climático, tanto nacional como internacional, al público boliviano.

La semana pasada el proceso de ratificación del Acuerdo de París ya pasó la barrera puesta para su entrada en vigencia. Con la ratificación de la Unión Europea, ya son más de 74 países responsables de más del 58,8% de las emisiones globales.

Con este proceso récord, el Acuerdo de París ya entrará en vigencia el 4 de noviembre de 2016, unos días antes de la próxima Conferencia Climática COP 22 en Marrakech, Marruecos.

Gráfico de las Naciones Unidas mostrando que más de 55 países responsables por más del 44% de las emisiones ya han ratificado el Acuerdo de París; fuente: newsroom.unfccc.int

Los Contaminantes Climáticos de Vida Corta (CCVC, o también SLCP en inglés: Short Lived Climate Pollutants) son agentes atmosféricos contribuyentes al calentamiento global y al mismo tiempo degradan la calidad del aire. Tienen una vida útil relativamente breve en la atmósfera (entre pocos días a unas pocas décadas), a diferencia del CO₂, que permanece en la atmósfera durante siglos o milenios después de emitido.

En la entrevista que sigue, la abogada ambiental Florencia Ortúzar de AIDA nos explica que aunque la reducción de emisiones de dióxido de carbono es esencial para mantener el aumento de temperatura por debajo de 2 °C a largo plazo, la disminución de los CCVC ofrece un importante aporte en esta difícil tarea.

Virtualmente todos los países del mundo han acudido al llamado del Secretario General de las Naciones Unidas, Ban Ki-moon y han firmado el Acuerdo de París en la ceremonia oficial en Nueva York el pasado 22 de abril, Día Internacional de la Tierra.

Poco antes, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) de la Convención Climática se había reunido en Nairobi, Kenia, para definir estrategia, contenido y cronograma para el Sexto Informe de Evaluación y los informes especiales de los próximos años.

174 países más la Unión Europea firmaron el Acuerdo de París en un solo día; fuente: IPCC

A fines del mes pasado, coincidente con el Día Meteorológico Mundial, el 23 de marzo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) presentó la “Declaración de la OMM sobre el estado del clima mundial en 2015”.

El documento de 25 páginas fue lanzado en todos los idiomas oficiales de las Naciones Unidas, que incluye el español, y brinda un excelente resumen sobre el año 2015, que “hizo historia con registros de temperaturas máximas sin precedentes, olas de calor intensas, un total extraordinario de precipitaciones, sequías devastadoras y una actividad excepcional de los ciclones tropicales”.

En una reciente iniciativa del WWF Escocia los líderes de los cinco principales partidos políticos se han comprometido incluir planes para enfrentar el cambio climático en sus propuestas electorales para las elecciones parlamentarias de mayo próximo, dando importancia y visibilidad al tema.

Desde 2009 Escocia, uno de los países más nórdicos de Europa, cuenta con su propia Ley de Cambio Climático, que define una reducción de las emisiones del 42% hasta 2020 y del 80% hasta 2050 (comparado con 1990 como año base).

La calefacción es un tema central en la discusión sobre la mitigación

El 23 de julio de este año, el científico del cambio climático más renombrado del mundo, James Hansen, ha lanzado una “bomba” al debate académico-político sobre cambio climático. En una revista científica de acceso abierto, conjuntamente a otros 16 científicos, ha publicado el artículo "Derretimiento de hielo, aumento del nivel del mar y super-tormentas. Evidencias de distintas fuentes: datos paleoclimáticos, modelamiento climático y observaciones modernas que en conjunto constata que 2 °C de calentamiento es altamente peligroso”.

La conclusión: Siguiendo la actual trayectoria de emisiones, un aumento del nivel del mar de varios metros hasta 2100 es casi inevitable. “Disrupción social y consecuencias económicas de un aumento del nivel del mar de esta magnitud podrían ser devastadoras”.

Croquis de Hansen que visualiza los mecanismos descritos que llevarían a una desintegración acelerada de las capas de hielo de la Antártida

El oceanólogo alemán Stefan Rahmstorf en el artículo “Desaceleración excepcional de la circulación de volteo del Océano Atlántico” (Exceptional twentieth-century slowdown in Atlantic Ocean overturning circulation) muestra mediante la reconstrucción de datos históricos que desde mediados de los años 70 del siglo pasado, la Corriente del Golfo (Gulf Stream) se ha debilitado de manera inédita.

Esto muy probablemente traerá consecuencias para el sistema climático del hemisferio norte. La Corriente del Golfo es parte de un sistema de corrientes marítimas que trae grandes masas de agua caliente de la región del Golfo de México hacia la parte noroccidental de Europa, que en consecuencia se beneficia de un clima moderado.

La Corriente del Golfo; fuente: Rahmstorf/PIK

Hace dos semanas la pequeña nación isleña del Pacífico sur de Vanuatu sufrió el paso del ciclón “Pam”, uno de los muchos ciclones que pasan por el Pacífico durante esta época.

La devastación tremenda causada por esta tormenta tropical de categoría 5 nos muestra con una brutal claridad lo que será la “nueva normalidad” para esta parte del globo con temperaturas globales cada vez más altas.

Casas destruidas por el ciclón “Pam” en Vanuatu; foto: UNICEF Pacific 

La tasa del aumento de la temperatura global está a punto de despegar en la década siguiente, señalan los autores de un nuevo estudio climático publicado a comienzos del mes en la revista científica “nature climate change".

Según la investigación “Aceleración a corto plazo de la tasa de cambio de temperatura” (Near-term acceleration in the rate of temperatura change), el aumento de la temperatura global promedio llegaría a 0,25 °C per década antes de la mitad del siglo XX.

El gráfico de Smith et al. (2015) mostrando la tasa de aumento de temperatura per década para las diferentes regiones del globo.