A finales de la semana pasada, frente a las costas de México en el Pacífico oriental, emergió el huracán “Patricia”, el más fuerte jamás medido en el hemisferio americano con vientos sostenidos de 305 km/h.

Debido a una mezcla de factores, entre ellos la oportuna implementación de medidas preventivas del Estado mexicano y el hecho de que el ojo del huracán tocó tierra en una zona costera poco poblada, se evitaron saldos catastróficos. Aunque la mano del cambio climático es innegable, la mayoría de los políticos, periodistas y comentaristas evitaron mencionarlo.

Imagen del huracán Patricia llegando a las costas de México; fuente: www.wunderground.com

En una reciente iniciativa del WWF Escocia los líderes de los cinco principales partidos políticos se han comprometido incluir planes para enfrentar el cambio climático en sus propuestas electorales para las elecciones parlamentarias de mayo próximo, dando importancia y visibilidad al tema.

Desde 2009 Escocia, uno de los países más nórdicos de Europa, cuenta con su propia Ley de Cambio Climático, que define una reducción de las emisiones del 42% hasta 2020 y del 80% hasta 2050 (comparado con 1990 como año base).

La calefacción es un tema central en la discusión sobre la mitigación

La Ley de Cambio Climático

En una reciente iniciativa liderizada por el WWF Escocia los cinco principales partidos políticos se han comprometido a elaborar planes como enfrentar el cambio climático y de reducir emisiones. Estos deben contemplar el mejoramiento de la eficiencia energética mediante un proyecto nacional de infraestructura, la creación de un sistema de transporte bajo en carbono, la reducción de emisiones del sector agrícola y el desarrollo futuro del Fondo de Justicia Climática del país, que todavía se encuentra en un estado incipiente.

Los líderes políticos han prometido al mismo tiempo de cuidar que sus planteamientos electorales estén alineados con la Ley de Cambio Climático de Escocia de 2009. “Es una muy buena noticia que los políticos hace un buen tiempo hayan dejado de discutir sobre la existencia o no del cambio climático” y hayan avanzado a debatir medidas concretas de enfrentarlo, comentó Lang Banks.

La Ley de Cambio Climático obliga a Escocia de reducir sus emisiones anuales de gases de efecto invernadero en 42% hasta 2020 y en 80% hasta el año 2050, reducciones bastante ambiciosas.

“Con esta legislación avanzada a nivel mundial y un fuerte compromiso hacia la justicia climática, Escocia está enfrentando el cambio climático de manera seria”, comenta el WWF. “Implementando la Ley de Cambio Climático no significa solamente reducir las emisiones, sino también significa atacar la pobreza energética, proporcionar casas más calientes, aire más limpio y estilos de vida más sanos, y la creación de puestos de trabajo y de oportunidades económicas”.

Al mismo tiempo, la ley ha creado la Comisión de Cambio Climático, un gremio asesor a los ministros escoceses, que elabora recomendaciones para las políticas de adaptación, sobre las metas de mitigación y los informes anuales que deben ser presentados.

Tendencias climáticas para Escocia. Aumento de temperatura (izq.) y de lluvia (dcha.); fuente: Adaptation Scotland 

Los impactos del cambio climático en Escocia

Los efectos del cambio climático ya se asentaron en Escocia, país al norte de la isla británica con ambiciones de independencia. Debido a los buenos registros meteorológicos se han podido establecer los cambios ocurridos durante las últimas décadas: las temperaturas han aumentado, siendo la última década la más caliente jamás registrada. Al mismo tiempo ha cambiado el patrón de las precipitaciones, con una mayor cantidad de lluvia y un mayor número de eventos extremos. El nivel del mar ha aumentado, y debido a las temperaturas más altas han disminuido los días con temperaturas bajo cero y de cubertura de nieve.

Las precipitaciones han cambiado especialmente durante el invierno, con un aumento de más de 65% desde 1961 en el norte y occidente del país. Esto explica el aumento de inundaciones y derrumbes registrados en el mismo período.

La disminución de la cobertura de nieve preocupa sobre todo a la industria turística de invierno, que depende de nieve por la mayoría de sus actividades. Son los inviernos fuertes de los años 60 y 70 que han ayudado al crecimiento de este sector. Al parecer, hasta la fecha las tendencias de aumento de temperatura y precipitación se balancean y la reacción principal de los operadores turísticos ha sido intensificar el “manejo de la nieve”, atrapándola mediante vallas para evitar su dispersión por los fuertes vientos.

Transporte, el otro gran reto para los planes de mitigación de Escocia.

Mitigación y adaptación

Según los últimos datos disponibles, las emisiones de Escocia son de 55,7 Mt CO₂e (millones de toneladas equivalentes de CO₂) para 2012, que es el 9% de todas las emisiones del Reino Unido. Con esto, las emisiones son un 30% más bajas que en 1990. Las emisiones de todo el Reino Unido para 2014 eran de 520 Mt CO₂e, y con esto 36% por debajo de los niveles de 1990.

Sin embargo, durante los primeros cuatro años consecutivos, Escocia no ha podido cumplir con las metas de mitigación establecidas. Tom Ballantine, el director de la alianza de organizaciones no-gubernamentales “Stop Climate Chaos” responsabiliza especialmente el sector del transporte: “Los planes del sector de transporte del gobierno escocés se mantienen en estagnación y no han llegado a los niveles necesarios para reducir las emisiones de la forma necesaria”.

Escocia tiene previsto generar su electricidad al 100% en base de energías renovables en un lapso de 5 años, hasta 2020 – una de las metas más ambiciosas de cualquier país en el mundo. Para poder cumplir con esta meta, el país está en muy buena posición debido a los buenos vientos y la fuerza de las olas del mar en sus tres costados.

Lo que no se encuentra, sin embargo, es una referencia a la explotación de petróleo en el mar del Norte, que es uno de los pilares de la economía. Escocia es el mayor productor de petróleo de la Unión Europea.

Mientras tanto, se ha presentado un proyecto piloto de generación de combustible en base a los residuos de la producción de whisky. La empresa Celtic Renewables ha desarrollado una tecnología que permite producir biobutanol, que puede ser utilizado de forma directa por los vehículos sin ajustes en los motores.

La plataforma “Adaptation Scotland”, financiada por el gobierno escocés,ofrece amplia información sobre tendencias climáticas del pasado y modelamientos de la Oficina de Meteorología (Met Office) del Reino Unido. El Met Office maneja uno de los registros climáticos más completos del mundo. Mediante la herramienta “Tendencias Climáticas para Escocia” el usuario puede obtener la información completa, desagregada por meses o años específicos y en diferentes formatos, como gráficos.

Aquí es lo que se espera para el clima futuro en Escocia hacia finales del siglo XX bajo la premisa de emisiones altas:

- Un aumento de la temperatura de verano en 3,5 °C

- Veranos un 50% más secos

- Inviernos un 40% más húmedos

- Un 90% menos de nieve

- El inicio de primavera 4 semanas antes

- Incremento de eventos extremos de temperatura y precipitaciones.

Disponer de estos datos permite tener una idea bastante clara con que efectos del cambio climático el país deberá contar en el futuro, que es la base para el diseño de medidas de adaptación apropiadas.

A pesar de su cercanía al Océano Pacífico, la mayor parte de las precipitaciones en Bolivia se originan en el Océano Atlántico, a una distancia de mucho miles de kilómetros.

Alan Forsberg, geógrafo que estudia y enseña cambio climático por 30 años, nos introduce al concepto de los “ríos voladores” para explicar este fenómeno – y advertir sobre los peligros que posan sobre ello el cambio climático y la deforestación.

Esquema del origen de la lluvia en Bolivia mediante los “ríos voladores”

Durante la feria Expo Forest que se llevó a cabo del 17 al 20 de junio en la ciudad de Santa Cruz, fue presentado el libro “Sistemas agroforestales en la amazonía boliviana. Una valoración a sus múltiples funciones a partir de estudios de caso”.

La publicación, que es producto de los esfuerzos del Centro de Investigación y Promoción del Campesinado (CIPCA), presenta los resultados de una evaluación de los beneficios económicos, ambientales y sociales generados por los sistemas agroforestales en la Amazonía boliviana. En co-autoría con el investigador principal del estudio, Vincent Vos, presentamos aquí los aspectos más sobresalientes en relación al rol de los Sistemas Agroforestales en la mitigación del cambio climático.

Sistemas agroforestales en la Amazonía boliviana; fotos: CIPCA

En el reciente artículo científico “La contribución del escurrimiento glaciar hacia los recursos hídricos de la ciudad de La Paz, Bolivia (16°S)” (Contribution of glacier runoff to water resources of La Paz city, Bolivia (16°S)) se acierta que los glaciares de la Cordillera Real han estado aportando un 15% del agua disponible para La Paz y El Alto.

Con esto, la investigación presentada por Álvaro Soruco, del Instituto de Investigaciones Geológicas y del Medio Ambiente de la UMSA en La Paz y colegas confirma el dato que ya se estaba manejando hace un par de años y que aumenta hasta un 27% durante la época seca.

Represa de Milluni delante del Huayna Potosí, Cordillera Real

Volvemos sobre un tema recurrente en la discusión sobre los impactos del cambio climático, que en el futuro seguramente adquirirá mayor trascendencia en América Latina: la migración.

La hoja informativa “Identificando temas claves en migración, medio ambiente y cambio climático en América del Sur” de la Universidad de Neuchatel en Suiza y de la OIM (Organización Internacional para la Migración) ofrece un primer panorama regional sobre el tema.

El Alto, ciudad de migrantes

Por invitación del gobierno y con la participación de las asociaciones de productores y organizaciones sociales, el pasado 21 y 22 de abril se llevó a cabo una “Cumbre Agropecuaria” en la ciudad de Santa Cruz, principal centro de la agroindustria de Bolivia.

Entre los principales resultados de esta Cumbre Agropecuaria “Sembrando Bolivia” se encuentra el acuerdo sobre la ampliación de la frontera agrícola. No hubo acuerdo sobre el uso de transgénicos. Presentamos a continuación un texto de Teresa Flores Bedregal, master en política ambiental, sobre las implicancias de esta Cumbre Agropecuario bajo una perspectiva de cambio climático.

La tasa del aumento de la temperatura global está a punto de despegar en la década siguiente, señalan los autores de un nuevo estudio climático publicado a comienzos del mes en la revista científica “nature climate change".

Según la investigación “Aceleración a corto plazo de la tasa de cambio de temperatura” (Near-term acceleration in the rate of temperatura change), el aumento de la temperatura global promedio llegaría a 0,25 °C per década antes de la mitad del siglo XX.

El gráfico de Smith et al. (2015) mostrando la tasa de aumento de temperatura per década para las diferentes regiones del globo.

Por la actualidad del tema para el debate nacional, volvemos hoy –a pocos días del cuarto aniversario del accidente nuclear en Fukushima- sobre el tema energético. A fines de enero, en ocasión del comienzo del tercer mandato presidencial de Evo Morales, el vicepresidente de la comisión de economía y energía del parlamento alemán Klaus Barthel visitó Bolivia.

Reproducimos a continuación una versión acortada de la exposición sobre el “viraje energético alemán” que el Sr. Barthel dio el día 23 de enero del año en curso en un conversatorio organizado por la Fundación Friedrich Ebert (FES) en La Paz. El evento tuvo el objetivo de compartir la experiencia particular de la nueva etapa que emprende Alemania a partir de la decisión de realizar un viraje en la producción y consumo de energía, renunciando a producir energía atómica y aumentar la parte de las energías sostenibles en su matriz energética.

Paisaje devastado por una mina de lignito a tajo abierto (izq.) y una central térmica en base a lignito (dcha.) en la región alemana de Lusicia.

Tuvalu es considerado uno de los países del mundo más vulnerable al cambio climático. Sus nueve grupos de pequeñas islas y atolones tienen una altitud promedio de solo 2 metros sobre el nivel del mar.

Sin embargo, los 10.000 habitantes no quieren verse solamente como potenciales refugiados climáticos, pidiendo ayuda al resto del mundo. En foros internacionales, el gobierno denuncia los impactos del cambio climático sobre las condiciones de vida de su país; en casa la población busca formas de adaptarse.

La capital Funafuti en Tuvalu desde el aire; foto cortesía de Shuuichi Endou.