Una noticia ha recorrido el mundo: La ciudad de La Paz, sede de gobierno, y nombrada “ciudad maravillosa” por las redes sociales, se ha quedado sin agua. Lo novedoso: esta vez es la Zona Sur que sufre las mayores consecuencias, y no los barrios marginales de El Alto, como ya se había hecho costumbre a finales de la época seca.

Lo que está siendo presentado por algunos políticos y medios de comunicación como una gran sorpresa y consecuencia del derretimiento de las nieves eternas causado por el calentamiento global, en realidad no es ni sorprendente, y tampoco se debe al derretimiento glaciar.

Laguna Milluni, noviembre de 2009

En presencia del director de la película, Pieter Van Eecke, el próximo lunes 24 de octubre se estrena “Samuel en las Nubes” en La Paz.

La película retrata el cambio climático a través del testimonio de Samuel, el antiguo operador del lift de esquí del Chacaltaya, cuya familia ha vivido en las montañas nevadas por generaciones.

El fuerte evento “El Niño” de fines de 2015 y 2016 ha dejado el sur de la Amazonía en un estado mucho más seco que durante las dos últimas grandes sequías de 2005 y 2010.

En base a esta observación, un grupo de científicos de los Estados Unidos está proyectando que este año será un año con una gran cantidad de incendios en la parte sur de la región amazónica, que alberga la Amazonía boliviana. El siguiente texto escrito por el científico Alan Forsberg está también disponible en inglés.

El humo de los múltiples incendios en la región de Mato Grosso de Brasil en una fotografía tomada por el astronauta de la Estación Espacial Internacional el 19 de agosto de 2014. Créditos: NASA.

El reciente anuncio del presidente boliviano Evo Morales que una empresa italiana había concluido los estudios iniciales para el proyecto de la represa El Bala en la Amazonía boliviana, ha provocado una polémica sobre la dimensión, la utilidad y sus probables impactos sociales y ambientales.

A continuación, el director e investigador del Instituto Alternativo, Roger Cortéz Hurtado, nos proporciona el resumen de la información disponible sobre este proyecto que resulta el mayor encarado por el Estado boliviano desde su nacimiento.

Las maravillas del Parque Nacional Madidi están en peligro por los proyectos energéticos.

Ya han pasado cinco años desde que el calentamiento global ha acabado con la vida del glaciar el Chacaltaya, alguna vez la pista de esquí con lift más alta del mundo, apoyado por la anterior ocurrencia del fenómeno de El Niño.

En la reciente publicación científica “Adaptación al cambio climático del sector de turismo en los Andes bolivianos” (Climate Change adaptation of the tourism sector in the Bolivian Andes) tres investigadores suizos han analizado las estrategias de adaptación del sector turístico de La Paz frente a la pérdida de una de sus principales atracciones.

Vista de la Cabaña Grande del Club Andino hacia la Cabaña Chica

En diciembre del año pasado, cuando los ojos del mundo estaban puestos en la Conferencia Climática de París, las autoridades de Oruro declararon completamente seco al Lago Poopó, una vez el segundo lago más grande de Bolivia.

Por la literatura científica y a través de testimonios de la población local sabemos, que el Lago Poopó se había secado en ocasiones anteriores. Sin embargo, frente a los impactos del cambio climático y un entorno socio-económico diferente, es pertinente preguntarse: ¿Se logrará recuperar?

Nuestra misión de reconocimiento en medio del “Lago” Poopó.

Hace meses, Zimbabue sufre una de las peores sequías de su historia. Pero el país no es la única víctima, también sus vecinos en la región del sur de África son sujetos al impacto combinado del cambio climático y del “Niño” más fuerte de los últimos 60 años.

A comienzos de mes el gobierno de Zimbabue ha declarado el “estado de desastre” en casi todo el país, porque un cuarto de la población -unos 2,5 millones de personas en las zonas rurales- necesitan ayuda humanitaria. Lo que dificulta la situación alimentaria son las malas perspectivas para la próxima cosecha de granos esenciales en toda la región debido a la sequía y el comienzo tardío de la época de lluvias.

Una sequía extrema azota casi todo el país; fuente: Oxfam Zimbabwe

Al igual que en otras partes del mundo, los efectos del “Súper El Niño” 2015-16 tienen impactos catastróficos en muchas regiones africanas, provocando lluvias torrenciales y fuertes inundaciones, por un lado, y sequías prolongadas por el otro. Mientras que las consecuencias de las inundaciones se registran en el lapso de horas o días, los impactos de la sequía se experimentan de forma plena recién después de semanas y meses.

Entre 2,5 y 3 millones de personas ya sufren hambre y están en necesidad de ayuda alimentaria en Zimbabue, el país más afectado por la actual sequía que afecta toda la parte suroriental del continente africano. También los países vecinos de Mozambique, Malawi, Zambia, Lesoto y Sudáfrica, y partes de Botsuana y Madagascar son atingidos por esta sequía, la peor en muchas décadas.

Las lluvias de la época pasada han sido las más bajas registradas en la región en los últimos 35 años.El “Centro de Predicción Climática” (CPC) del servicio meteorológico de los Estados Unidos ha reportado en su último boletín: “Los déficits de precipitación más grandes han sido concentrados encima de la parte occidental de Madagascar, el sur de Zambia, centro y oeste de Mozambique, el sur de Malawi y grandes partes de Zimbabue. A pesar del aumento de las lluvias durante la semana pasada, muchas zonas locales en la parte oriental de Zimbabue y Mozambique todavía reciben menos de un cuarto de la lluvia que sería normal desde comienzos de enero”.

La parte más afectada es el sur del país, donde han muerto decenas de miles de cabezas de ganado y muchos de los reservorios de agua se han secado. “El gobierno de Zimbabue requiere un total de US$ 1´572.009.953 (mil quinientos millones) con efecto desde febrero hasta diciembre de 2016”, dijo Emmerson Mnangagwa, el viceministro del país.

Robert Mugabe, el eterno presidente de Zimbabue, ha responsabilizado a la lluvias erráticas y al cambio climático, además de las sanciones de los países occidentales impuestas por la situación de los derechos humanos en el país, por los bajos rendimientos agrícolas.

Los críticos de su gobierno, sin embargo, alegan que la falta de alimentos ha sido causada en parte por las reformas agrarias impuestas por Mugabe en el año 2000, cuando el gobierno ha ordenado la evicción de los productores blancos.

Otro de los impactos de la sequía prolongada son cortes de electricidad constantes en el país, debido a la reducción de la producción hidroeléctrica en la mayor represa Kariba en el río Zambesi, que el país comparte con Zambia. La producción de electricidad ha bajado a 285 MW, de una capacidad instalada de 750 MW. El director general de la planta generadora de Kariba, Kenneth Maswera, comentó a periodistas que el nivel del lago está a un 12% de su capacidad, y si no aumentan los aportes de manera significativa, se dejará de generar electricidad en un lapso de 6 meses.

La parte sur de África sufre una sequía extrema (color café y color café oscuro), mientras que en África oriental habían inundaciones (azul); fuente: CPC/NOAA

Las perspectivas

Las previsiones para el año en curso son unánimes: van a continuar condiciones con lluvias por debajo de lo normal, mientras que las temperaturas seguirán por encima de la media histórica durante lo que queda de la actual temporada agrícola; dos factores que en conjunto limitan severamente la disponibilidad de humedad y afectará las cosechas de toda la región. En muchas áreas no se ha podido plantar, porque las lluvias han llegado entre 30 y 50 días tarde.

“La combinación de una temporada agrícola 2014-2015 pobre, una primera parte de la temporada actual extremadamente seca (de octubre a diciembre), y las previsiones para condiciones más calientes que el promedio histórico durante la mayor parte de la región hasta mediados del año 2016 hacen prever el fracaso de las cosechas a gran escala”, escribe la Organización Mundial para la Alimentación de las Naciones Unidas FAO.

Estas previsiones son en línea con el desarrollo del fenómeno climático El Niño, que había llegado a sus niveles más altos en noviembre y diciembre del año pasado con temperaturas de 3,1 °C más calientes en partes del océano Pacífico. Los valores actuales de aguas 2,5 °C más calientes son todavía muy extremos comparado con anteriores Niños y tienen por consecuencia que los impactos se prolongarán durante el invierno austral hasta mediados del año 2016.

Se estima que Zimbabue solo producirá unas 200.000 toneladas de granos, frente a una demanda interna de maíz de entre 1,1 y 2 millones de toneladas. Esto sería la menor cosecha del país desde 1961, cuando la cantidad de habitantes era muy inferior a la actual.

Pero el problema de las cosechas deficitarias es un tema regional este año. En 2014-15 el mayor productor de granos de África austral, la República de Sudáfrica, ha recibido las menores lluvias desde que comenzaron los registros en 1904 y Zambia había tenido que proveer granos para los países vecinos. Pero ahora la sequía también está afectando a Zambia, lo que hace prever una cosecha 30% por debajo de la anterior.

Hay un peligro muy grande, que la actual sequía fuerte se transforme en hambruna en el transcurso del año. “Con la ausencia casi completa de las lluvias este año, la situación se vuelve desesperada”, comentó el director para Zimbabue de Oxfam. Las organizaciones internacionales y privadas de asistencia humanitaria ya se están preparando para tener que ayudar hasta 14 millones de personas en la región de África austral durante 2016-17.

¿Qué estrategias de vida tienen los hogares rurales del Norte de Potosí para adaptarse a las condiciones climáticas y socioeconómicas actuales? y ¿cuál es la influencia del cambio climático? ¿Cómo ha afectado el acceso al riego mediante proyectos de desarrollo a las condiciones de vida de las familias beneficiarias?

El estudio “Estrategias de hogares en el contexto del cambio climático: Riego familiar y migración rural en la región Norte de Potosí, Bolivia” de la geógrafa Isabell Nordhausen de la Universidad Libre de Berlín contribuye a la comprensión de las interrelaciones entre el cambio climático, la migración y la disponibilidad de riego en la región, y ayuda a identificar vulnerabilidades.

Atajados en el Norte de Potosí

Al parecer, el “Súper-El Niño” 2015/16 ha llegado al máximo de los valores de anomalías de temperatura medidos en el Océano Pacífico en diciembre del año pasado. Debido a la inercia del sistema climático, los impactos principales en muchas regiones del mundo están todavía por llegar durante los próximos dos meses, como es el caso de Bolivia.

Hasta la fecha, los impactos de este El Niño en el país han sido relativamente moderados. Sin embargo, en Bolivia, ya ha cobrado una primera víctima: se secó por completo el segundo mayor cuerpo de agua, el Lago Poopó.

El Niño siempre acelera el retroceso de los glaciares en el país. Cerro Chiar Kherini en 1995 (izq.) y 2012 (dcha.)

El mundo está viviendo condiciones de un El Niño muy fuerte desde hace varios meses, cuyos impactos están siendo sentidos alrededor del globo. Entre otros, la temperatura global promedio ha aumentado y ahora está 1° C por encima de la época preindustrial.

Según los pronósticos, El Niño llegará a su mayor fuerza recién durante los meses de enero y febrero. Para algunas regiones, el fenómeno climático recurrente traerá lluvias en exceso, para otras, la falta de precipitaciones provocará sequías. Se espera que los impactos igualen o sobrepasen aquellos del año 1997/98, abriéndonos una ventana al mundo futuro de los probables impactos del cambio climático.

 El Niño actual está de la misma dimensión que los eventos históricos de 1982/83 y 1997/98; fuente IRI