A mediados de julio de este año la Agencia Espacial de los Estados Unidos (NASA) ha publicado imágenes satelitales impresionantes de la separación de un gigantesco iceberg del Glaciar Petermann en Groenlandia.

Es la segunda vez después de 2010 que el Glaciar Petermann está perdiendo una “pequeña isla” de hielo, está vez bastante más arriba en la lengua del glaciar y bien podría ser un indicio del comienzo de la desintegración acelerada de la capa de hielo de Groenlandia.

Foto 1: Imagen del 16 de julio de 2012, a horas 10:25. Fuente: NASA Earth Observatory

Según los pronósticos del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos, NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), se hace cada vez más probable que empiece un evento El Niño entre julio y septiembre de este año.

Si esto fuera así, es casi seguro que el año 2013 se convertirá en el año más caliente desde que empezaron los registros de temperatura.

Fig. 1: Anomalías de las temperaturas anuales globales; fuente: NOAA.

Según mediciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (NOAA) en su estación de Barrow en Alaska, durante esta primavera nórdica, la concentración de CO₂ en la atmósfera del Ártico pasó la barrera de los 400 ppm (partes por millón) – un nivel inédito por lo menos en los últimos 800 mil años. 

El promedio global de la concentración de dióxido carbono, el gas de efecto invernadero (GEI) más importante, está actualmente en 395 ppm, pero debido a la tendencia de aumento anual de 2 ppm (o más), en unos tres años igualmente romperá este triste récord.

Estación de medición en Barrow, Alaska (izq.); botellas con pruebas de aire para su análisis (dcha.). Fuente: NOAA.

En un nuevo informe conjunto de varias ONGs, se alerta sobre los daños irreparables que pueden sufrir ecosistemas y países vulnerables a consecuencia del cambio climático.

A fines de mayo, las ONGs internacionales CARE, Germanwatch, ActionAid y WWF lanzaron su informe “Hacia  territorio desconocido. Los límites de la adaptación y la realidad de las pérdidas y de los daños de los impactos climáticos” (“Into Unknown Territory. The Limits to Adaptation and Reality of Loss and Damage from Climate Impacts”), durante la conferencia preparatoria de la Convención Climática en Bonn. Presentamos aquí los puntos más sobresalientes del informe.

Groenlandia se derrite a temperaturas más bajas de las que se había pensado hasta ahora. Un estudio reciente titulado “Multi-estabilidad y límites críticos de la capa de hielo de Groenlandia” (Multistability and critical thresholds of the Greenland ice sheet, subscripción requerida para leer el articulo completo) desarrollado por el Instituto de Potsdam para la Investigación de los Impactos del Cambio Climático (PIK) y la Universidad Complutense de Madrid muestra que la capa de hielo de Groenlandia es más sensible al cambio climático a largo plazo de lo que anteriormente se había pensado. Los autores estiman que el punto de inflexión del calentamiento, a partir del cual Groenlandia llegará a un “estado esencialmente sin cobertura de hielo”, es de aproximadamente 1.6° C por encima de la temperatura preindustrial. Hasta ahora, las “mejores estimaciones” (best estimate) apuntaban a la existencia de un punto de inflexión en 3.1° C, que era prácticamente el doble de la cifra actualizada.

 Derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia, verano de 2011. Fotos: Cortesía de Michael Funcke-Bartz

Desde enero de este año es obligatorio para todos los establecimientos escolares en El Salvador de incorporar el riesgo de eventos extremos climáticos y el cambio climático.

El 26 de febrero de 2012 se publicó un artículo sobre esta sorprendente iniciativa de adaptación al cambio climático en el sitio internet de noticias alternativas alertnet: "Climate risk enters curriculum in Salvadorean schools". No siempre la adaptación tiene que ver con nuevos sistemas de riego y el manejo más eficiente del agua. Señalizamos aquí algunos de los puntos más interesantes.

Sin lugar a dudas El Salvador es uno de los países más vulnerables al cambio climático: Es un país pequeño de 6 millones de habitantes, ambientalmente ya degradado, densamente poblado y cuenta con altos índices de pobreza.

Con apenas 21,000 km2, El Salvador cuenta con algo más de 300 km de costa, desde los límites con Guatemala en el noroeste hasta el Golfo de Fonseca en el sudeste, amenazadas por el aumento del nivel del mar. Es muy probable que durante este siglo se perderán extensas tierras agrícolas, y las poblaciones costeras quedarán cada vez más expuestas a las fuerzas del mar y del viento del Pacífico.

Una descripción de un posible escenario futuro del impacto del aumento del nivel del mar sobre diferentes sectores sociales y económicos podría encontrarse en el artículo “Los Efectos del Cambio Climático en el Salvador” de Jorge Vargas Méndez.

El reciente informe panel asesor de científicos de las NN. UU. (IPCC) sobre riesgos climáticos “Managing the Risks of Extreme Events and Disasters to Advance Climate Change Adaptation. Summary for Policymakers”) alerta para la región de Centroamérica que en las décadas futuras muy probablemente aumentarán las sequías, cuando al mismo tiempo se intensificarán las precipitaciones durante la época de lluvias, que va de mayo a octubre.

Sin duda una mala noticia para un país que siempre ha conocido diferentes fenómenos naturales, desde lluvias torrenciales, huracanes, tsunamis y sequías.

En los últimos tres años el país ha sufrido tres épocas de lluvias fuertes, que han matado 200 personas y han causado daños a la agricultura y la infraestructura del país.

Puntos "neurálgicos" del cambio climático en América Latina (IPCC 2007, AR4, Fig. 13.5)

Ahora bien, es en el marco de este panorama realmente grave que el gobierno de El Salvador está tomando algunas medidas de adaptación novedosas, según nos relata el periodista Nelson Rentería en su artículo “Climate risk enters the curriculum in Salvadoran schools”: A partir de comienzos del año todos los establecimientos educativos tienen que incorporar en sus materiales educativos los temas de los riesgos climáticos y del cambio climático. A modo de ejemplo, Nelson Rentería cita el ejemplo de las clases de matemática, donde los alumnos aprenderán a calcular los daños potenciales de diferentes eventos extremos y como protegerse de ellos. También se estará modificando el año escolar para permitir a los estudiantes quedarse en casa durante la época de lluvias, y no tener que exponerse a posibles desastres “naturales” o perder clases por no poder llegar a sus establecimientos escolares.

Interesante en este enfoque, es que no es necesario discutir hasta que punto alguna lluvia torrencial o algún huracán fuerte es consecuencia del cambio climático o se debe a las variaciones climáticas naturales; desde la perspectiva de la población que está expuesta las medidas de protección son las mismas.

Las iniciativas referidas son parte de un programa más amplio del gobierno que tiene por objetivo hacer las comunidades más resilentes a desastres. Otros esfuerzos de adaptación al cambio climático apuntan a aumentar la seguridad alimentaria. Queda mucho por hacer para volverse resilente: “Para proteger El Salvador del cambio climático necesitamos US$ 1,000 millones al año”, advierte el Ministro de Medio Ambiente, Germán Rosa Chávez.

Valdría la pena conocer más a detalle la iniciativa salvadoreña para ver si no existen experiencias que se podrían adaptar al contexto boliviano.

Materiales adicionales:

El “ABC del cambio climático en El Salvador” del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en idioma español, proporciona en la primera parte una buena introducción a los temas generales del cambio climático: efecto invernadero, Convención Climática, concentraciones de CO2 en la atmósfera, etc. antes de entrar a la realidad salvadoreña del cambio climático en la segunda parte. Se lo puede bajar aquí: “ABC del CC El Salvador.pdf”

ABC del CC El Salvador.pdf

Hace pocos días fue publicado en la revista “Temás de análisis” del Centro Ecuatoriano de Derecho Ambiental (CEDA) un artículo sumamente interesante sobre dos temas que muchas veces impiden llegar a definir medidas concretas de mitigación del, y adaptación al, cambio climático: „Desconocimiento y negación del cambio climático real” de mi colega y amigo Jörg Elbers, Coordinador de Conservación de CEDA.

Presentamos aquí solamente algunos puntos sin entrar en mucho detalle; el artículo fue escrito en español y está disponible libremente en el sitio web de CEDA.

Un estudio reciente sobre el estado actual del retroceso de glaciares y capas de hielo publicado en la revista Nature el 8 de febrero de 2012 (suscripción requerida), ha causado mucha sorpresa entre expertos: Según los autores, que han utilizado la última tecnología en mediciones por gravedad desde dos satélites paralelos (GRACE), la pérdida de hielo de los glaciares estudiados es un 30% menos de lo que se había calculado antes. ¿Qué nos dice esto sobre el cambio climático?

Jacob, T., Wahr, J., Pfeffer, W.T. & Swenson, S.: Recent contributions of glaciers and ice caps to sea level rise, Nature, publicado en línea 8 de febrero de 2012

Glaciares en el Himalaya: Imja Lake, Parque Nacional Sagarmatha, Septiembre de 2011

En un reciente comentario en la revista “Nature Climate Change”, varios científicos han argumentado que en la región ártica ya se está experimentando el “cambio climático peligroso”, debido a que se está cumpliendo con los “cinco principales motivos de preocupación” que han sido definidos por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) como criterios de lo que significaría “peligroso”.

El comentario “Abrupt climate change in the Arctic” por Carlos M. Duarte, Timothy M. Lenton, Peter Wadhams y Paul Wassmann apareció en “Nature Climate Change” en febrero de 2012 (suscripción requerida).